Сумеречный обелиск

– В какой-то степени да, – угрюмо ответил Орман.

Кальты поддержали товарища хмурыми кивками. Час от часу не легче. Что еще за напасть?

– Северные Волки – один из кальтских кланов, – сказал Дрой.

– Да какие они волки?! – возмущенно рыкнул Крим. – Шакалы они!

– Верно…

– Верно…

– Предатели…

Кальты снова дружно закивали.

– Это они в тот день сообщили об орде ноктов, – начал объяснять Дрой. – Но, когда твари атаковали нашу долину, Волки ушли в Рийскую степь. Не захотели сражаться.

– Бежали, поджав хвост, – снова вставил свои пять копеек Орман. – Лошадники – они и есть лошадники. Еще и трусливые в придачу.

– Кочевники, – поддержал его Крим. – Переезжают с места на место. Нет постоянного дома. Таким веры нет.

– Друзья или враги? – спросил я.

– Ни то, ни другое, – ответил Дрой, почесывая бороду. – Мы не считаем их полностью своими. Да, они кальты, но они другие. Вражды у нас с ними тоже нет, как и особой приязни.

– Хорошо, – кивнул я. – С этим разобрались… Теперь такой вопрос… Как они нас нашли?

– Мы им сообщили о нашем местоположении, – спокойно ответил Клык.

Сказать, что я был удивлен, – значит ничего не сказать… Когда разведчики соседнего клана забредают далеко на север и случайно находят нас в Запретном городе, это одно дело. Но совершенно другое, когда они появляются здесь практически по приглашению. Посланным вдобавок совершенно немыслимым мне способом. Не помню, чтобы мои кальты проявляли интерес к почтовым технологиям.

– Это каким же образом?! – задал я абсолютно закономерный вопрос.

– Они пришли по моим магическим меткам, – услышал я голос Лаоша за спиной.

Я обернулся.

– Вижу беспокойство в твоих глазах, – сказал старик, остановившись возле нас. – Тебе не стоит волноваться. Умение чтения тайных символов доступно только шаманам кальтов. С отрядом разведчиков степняков прибыл Амай – молодой шаман Северных Волков. Сейчас он глава клана. Молодой и горячий, но не такой упрямый, как прежний вождь.

– Ты хочешь сказать, – решил уточнить я, – что за все время нашего пути ты оставлял какие- то магические сообщения?

– Совершенно верно, – кивнул Лаош.

– И что говорится в этих сообщениях?

– Всего одна фраза, – ответил за него Дрой.

– Какая же?

– «Рыжие Совы – хозяева Запретного города».

Хм… А мне сказать об этом слабо? От самоуверенности старика меня иногда коробит. Ведь сообщения он оставлял еще до того, как мы стали «хозяевами» города энанов. Вот и думай теперь, как держать себя в руках с этими ребятами…

– Ты уверен, что только кальт… хм, вернее, кальт-шаман, сможет прочитать твои знаки? – спрашиваю я, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Да, абсолютно, – улыбнулся старик.

Я тяжело вздохнул. Откровенно говоря, раньше бы уже вспылил, но теперь, когда привык к выкрутасам моих друзей, стараюсь смотреть на это с философским спокойствием. Меня все-таки беспокоит тот факт, что кто-то из игро- ков сможет разобрать эти самые магические метки.

Хотя чего я мандражирую? Ну, разберет – и что? Какой прок игроку от вышеуказанной фразы? О словосочетании «Запретный город» знают только кальты. Соответственно, и его местонахождение известно только им… Так, хорош дергаться – мужики ждут моего решения.

– Ну, раз такое дело, ведите меня к вашим Волкам.

Степняки были вынуждены стать небольшим лагерем на границе города. Дальше их не пускала магия сферы. Единственный, кто мог дать им разрешение на вход – Хранитель Сумеречной Твердыни, то бишь я.

Волки расположились среди гигантских каменных глыб – останков некогда величественных главных ворот. Костра не разжигали: боятся привлекать нежелательное внимание.

Нас, спускающихся с горы, уже встречали. Часовые Волков не зря едят свой хлеб. Но я все-таки заметил их чуть раньше. Все благодаря высланной мне Роргом ювелирке.

«Браслет Тай-хо» – тонкий золотой ободок, украшенный мелкими изумрудами, увеличивал характеристику «внимательность» на тридцать единиц. Еще плюс двадцать пять к той же характеристике в совокупности давали два кольца из кости какого-то друхарма. И, наконец, «Тамийское ожерелье». Эта невзрачная цепочка давала мне целых пятьдесят пять единиц «предчувствия». Все эти характеристики высвечивались в таблице моего персонажа отдельными строчками, но по сути выполняли ту же функцию, что и мой «Инстинкт выживания». Если условно суммировать все новые статы, мои шансы заметить что-то необычное увеличились в три раза.

Так что часовых степных кальтов, спрятавшихся среди камней, я заметил без труда. Судя по спокойному выражению лица Лаоша, он тоже знал об их местонахождении. Очень интересно… Надо будет покопаться в инфе старика. А то все никак руки не доходят…

До прибывших – шагов двадцать. Лиц пока не различить. Ростом с моих кальтов. Рядом лошади. Животные бурой масти, довольно крупные и массивные, но невысокие, с широкими бочкообразными животами.

– Кстати, все забываю спросить. Почему у вас мало лошадей? – поинтересовался я.

– Было больше… – хмуро ответил Орман.

– Мор… – добавил Дрой. – А потом пришли нокты…