Сумеречный мир

Крепкие добротные деревянные дома радовали глаз, дым, поднимавшийся из труб, извещал о домашнем уюте и тепле, ветер разносил запахи еды и множества обитателей кошачьего «царства».

На одной из лавочек сидели три беременных женщины в красивых теплых душегреях из валяной шерсти. Разноцветных, ярких, причем у каждой одежда была щедро украшена оригинальной вышивкой. Вспомнилось, как Мели, когда мы покупали вещи на осень, удивилась моему вопросу: почему в Сумеречном шубы не носят? Даже пришлось объяснять Еженьке, что такое шуба. Выслушав меня, она передернулась от отвращения в прямо-таки священном ужасе, обозвав светлых извращенцами, потому что носить шкуры животных – равносильно каннибализму для любого серого.

Две женщины на сносях лузгали семечки, третья их товарка вышивала на пяльцах. Все трое с любопытством уставились на нас, нисколько не испугавшись. Явно уверены: их мужчины справятся с любой опасностью.

Скоро на площади собрались и другие местные жители. Первыми пришли трое убеленных сединами старцев. Встречавший нас барс быстро подошел к их компании, и они тихо переговорили. Судя по долетавшим обрывкам фраз, барс описывал встречу. А мы тем временем спешились.

Сутулый и морщинистый старик в валеном пальто – или как у них эта одежда называется из беленой шерсти до самых колен – окинул нас неожиданно цепким, заинтересованным взглядом и представился:

– Святослав – глава этой стаи, – затем показал рукой на двух седовласых спутников: – Наши старшие: Измир и Ярош.

– Егор Хмурый. Это мои партнеры и братья по клану Глеб Громов и Савелий Закурский. Моя подруга Ксения Зацепина.

Почтенные барсы очень внимательно осмотрели меня и скупо улыбнулись. После приветствия нам предложили одежду и проводили в ближайший дом привести себя в порядок перед поздним ужином в кругу клана у костра. Егор не отпускал меня ни на секунду. А я пыталась стать ему опорой, незаметно для посторонних подставляя плечо, чтобы никто не видел, как он хромает, благо была еще незаменимая трость. Пока мы возвращались на площадь, я ощущала, насколько он напряжен, досадуя и чего-то опасаясь. Драки – вряд ли. Но что-то его терзало глубоко внутри.

* * *

– Откуда вы, Ксения? – неожиданно обратился ко мне Святослав, дав время утолить голод.

Нас посадили по разные стороны от костра. С одной – мои друзья, любимый и мужчины староверческого клана во главе со старейшинами. С другой – я и их женщины, собравшиеся тесным, большей частью беременным кружком. Кошки разных возрастов и свободная даже одна оказалась. Молодая, правда, похожая на гренадершу. Может, поэтому на нее еще никто не клюнул. Шумной шебутной стайке детей шикнули, и те унеслись отсюда.

– Из Песочного, – коротко ответила я, глотнув теплого клюквенного морса. Одновременно через пламя наблюдая за своими мужчинами и прислушиваясь к женским перешептываниям и эмоциям.

– Ваши родители проживают там же? – продолжил глава барсов.

– Нет. Они… с севера, – уклонилась я от ответа.

– Не меченая рысь, – с нехорошим удивлением усмехнулся второй старик – Ярош. – И твоя подруга, ягуар?

– Моя! – в хриплом голосе главы Хмурых прозвучало недвусмысленное предупреждение. – Моя пара!

– А чего ж не пометил? – удивился переговорщик, за ужином назвавшийся Тарасом. – Я свою только встретил – сразу шестерых котят сделал, а не только метку поставил…

Я судорожно сглотнула, всей душой мечтая прижаться к одному-единственному коту.

– Это наше с ней дело и никого не касается, – заявил Егор. – Хочу ввести в свой дом как положено, а потом уже брачную метку ставить… по старым традициям. – Он посмотрел на Тараса и, злобно блеснув желтыми глазами, процедил: – А ты, видно, решил пренебречь ими.

Отец-молодец вскинулся, но быстро сник под грозным взглядом одного из старших.

– Бывший владелец рудников и завода жаловался на проблемы с пограничными кланами, – вступил в разговор Глеб, удивив нас, но еще больше – тембром голоса – барсов. – Вас что-то беспокоит?

– Грязь, шум, вертушки над головой здесь никому не нравятся, – спокойно ответил Измир, поправляя вышитый красной суровой нитью довольно толстый серый бушлат.

– От прогресса убежать никому не удастся, – беззлобно возразил Глеб. – Я смотрю, вы тоже пользуетесь его плодами… телевизорами, например.

Святослав нахмурился, покосился на волка и вновь огорошил меня вопросом:

– Детка, тебя устраивает жизнь в грязном, насквозь провонявшем металлом и прогорклым маслом городе?

Старик повернулся и, слегка склонив голову к плечу, вперился в меня пронзительными синими глазами. Пугающими до дрожи.

– Э-э-э, привыкла я к этим запахам уже. Почему бы и нет?!

– Нормальная женщина должна дышать свежим воздухом, чтобы рожать здоровых котят! – резко рыкнул Измир.

– Моя пара и котята будут дышать свежим воздухом в моем клане, за территорией города! – не менее зло рыкнул Егор, начиная заводиться.

– Хорошо, что ты соблюдаешь старые традиции, ягуар, – примирительно согласился Ярош.

– Мы все стараемся их соблюдать, – громоподобно объявил Сава. – И за свое любому глотку вырвем.