Суета вокруг дозоров

Звездолетчик еще раз повел вокруг взглядом. На дымящихся развалинах Пантеона-Рефрижератора высился некий Сияющий Возвышенный Храм, в очередь к которому вставали солдаты в различной камуфляжной форме - впрочем, хватало и гражданских, - у многих из которых руки, если они имелись, бережно придерживали вываливающиеся из распоротых животов внутренности, оторванные головы и прочие недостающие конечности; у одного из ранца торчали половинки задницы… На многочисленных обломках других звездолетов горами валялись полуобгоревшие томики Шекспира, а мальчишки в коротеньких штанишках сновали вокруг, махая очень по-настоящему настоящими, кажется, мечами, и вместо красных галстуков на их шеях болтались кресты или языческие обереги, а иногда и то и другое сразу. А совсем неподалеку кто-то совокуплялся, не обращая внимания ни на что вокруг; рядом валялись розовый потрепанный галактическим ветрами скафандр и голубое порванное платьице.

Увечный звездолетчик кончил осмотр.

- Нет, это не Земля, - сказал он уверенно, - это гораздо хуже.

Он сплюнул под стабилизаторы и исчез в чреве своего астромата. Крышка люка с грохотом захлопнулась, и спустя короткое время между некогда серебристыми стабилизаторами заревело. Я едва успел спрятаться за ближайшей кучей строительного мусора, как астромат стал медленно подниматься.

Однако не успела потрепанная «Звезда Мечты» набрать хотя бы половину первой космической скорости, как сразу с нескольких сторон к ней устремились кометные хвосты взлетающих ракет и протянулось с десяток лазерных лучей. Смачно рвануло несколько раз, и подбитый астромат завалился и, кувыркаясь и оставляя по себе жирный дымный след и красиво разлетающиеся горящие обломки, грохнулся где-то неподалеку вместе со своим неудачливым пилотом. В ответ на сотрясение тут же рухнул, подгребая под собой остатки последней в обозримом пространстве светлой ажурной башни с горящим на ее вершине очагом, какой-то виадук, и вокруг воцарилась привычная дикость.

Мне стало безнадежно и я содрал с себя сандалии.

— А по-моему, все правильно, — сказал Витька. — Кто сильнее всех в лесу? Человек с ружьем — классику надо знать. Прогресс на месте не стоит — вместо ружья имеем «калашникова». Кто сильнее всех в небе? Человек на МИГе. МИГ, мне кажется, душевно изображен.

Мы согласились — самолет на щите получился замечательно. Это был поистине сказочный самолет, сродни палехским тонконогим коням, хотя всякие мелкие подробности вроде закрылок и стабилизаторов были выписаны с тщанием.

— Ну и в воде, — продолжил Витька, — сильнее всех по-прежнему крокодилы, потому что в ихние компоренские болота ничего круче плоскодонки с мотором не затащишь.

Крокодил мне нравился даже больше самолета. Он чуть заметно улыбался, улыбка у него получалась скорее добродушная, озорная, и в то же время ясно было, что на зуб этому крокодилу лучше не попадаться.

— Итак, к дизайну щита у комиссии претензий нет, — заключил Роман, и дубль-секретарь отметил это в протоколе.

— Ну что, господа, начнем? — с воодушевлением сказал Хунта, и мы начали.

Магистры поначалу не очень увлекались и мне действительно было интересно.

К сожалению, но к счастью для меня, магистры не успели развернуться в полную силу. Дверь внезапно отворилась и на пороге появился Камноедов.

— Так, — сказал он, и его голос не предвещал ничего хорошего. — Так я и думал. Взрослые люди, магистры. Книжки, эта, пишут. А пунктуальность соблюдать — это мы не умеем. Для этого, значит, нам нянька нужна.

Мы смотрели на него и не могли понять, чего он от нас хочет.

— Администрация института, — вещал Камноедов, — пошла вам на встречу. Установила дежурство в удобное для вас время. После работы, значит. И что мы видим? Через пять минут дежурство, а магистры по кабинетам сидят.

«До-озор…», — мысленно простонали мы за исключением, пожалуй, Кристобаля Хунты. Кристобаль Хозевич бросил на Камноедова уничтожающий взгляд, круто развернулся на каблуках и чеканным шагом вышел в стену. На какой-то миг мне показалось, что на его ногах звенят шпоры. Нам, к сожалению, подобный демарш был не по чину. Нам надлежало встать во фрунт, взять под козырек и маршировать на дежурство.

Мы вздохнули и побрели на дежурство.

Глава 5

Ребенок стоял с кислой рожей, похоже, путешествие ему не понравилось. На сандалии он взирал теперь без особого энтузиазма. Седловой был откровенно благодарен.

— Как-то там не так, как в прошлый раз, — сказал я Седловому.

— Информационная среда изменилась, — объяснил он. — Вероятно, писатели активизировались.

Ребенок хмыкнул.

— Разумеется, активизировались, — сказал он. — Всем интересно про будущее написать, да чтоб получилось покруче, чем у америкосов…

Я глянул на часы, ахнул, велел Седловому гнать ребенка в шею и не пускать более к себе и побежал к Витьке.