Судный день

А Шилкин сидел и улыбался совершенно искренней, открытой улыбкой. Пауза длилась не более двух минут. Затем полковник заговорил, на этот раз слова его кардинально отличались от всего того, что он успел наговорить за полдня пребывания на базе.

– Вот теперь я уверен, что операция пройдет успешно, – заявил он. – Теперь я вижу, что мне досталась правильная команда. А ты, надо признать, силен, брат!

– Не понял? Это что, шутка такая? – спросил Богданов, совершенно сбитый с толку.

– Нет, Вячеслав Антонович, это такая проверка, – Шилкин все еще улыбался. – И прошел ты ее на пять с плюсом. Уж если ты готов пожертвовать своей карьерой, лишь бы спасти дело, то на тебя смело можно положиться. А раз можно положиться на тебя, то, значит, и на твою команду.

– Ничего себе поворот, – до Богданова начал доходить смысл слов полковника Шилкина.

– Не обижайся, подполковник. Без этого никак нельзя было обойтись, дело слишком серьезное, и я должен идти на него в полной уверенности, что мои люди меня не подведут. То, что меня назначили командиром «Дона», не моя инициатива. Юрий Владимирович категорически заявил: только со сменой командного состава твоя группа может получить это задание, а у Лазарева кроме твоей группы никаких кандидатур не нашлось. Вы идеально подходите для проведения операции, так он сказал, и Андропов вынужден был согласиться, но поставил свои условия.

– Так все это был хорошо сыгранный спектакль? Водитель, его подобострастие, чашка чая и комната, – вслух произнес Богданов.

– Водитель у меня молодчина, правда? Так сыграть не каждый сможет, – Шилкин снова рассмеялся. – На прощание я ему так и сказал: театр в твоем лице потерял гениального актера.

– Вам бы я тоже Сталинскую премию присудил за выдающиеся актерские данные, – заметил Богданов.

– Сталинскую? О, нет! Избавь меня от подобной награды. Знаешь, скольких лауреатов этой премии репрессировали уже после ее присвоения, – то ли в шутку, то ли всерьез заявил Шилкин. – И слушай, давай покончим с формальностями. Я Геннадий, можно Гена. Ты – Вячеслав, если удобно, просто Слава. И с выканьем пора заканчивать, раз уж нам придется какое-то время вместе работать. Идет?

– Как скажете, – не стал спорить Богданов.

– Вот и славно. Значит, все недоразумения мы разрешили, можем двигаться дальше.

– И что будет дальше? – переварив услышанное, спросил Богданов.

– А дальше мы будем готовиться к выполнению сверхважного задания, – заявил Шилкин. – Собирай команду, обсудим подробности предстоящей работы. Думаю, это делу не повредит. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

– Надо бы их как-то подготовить к переменам, – заметил Богданов.

– Успели мне косточки перемыть? – догадался Шилкин. – Ладно, можешь сообщить им приятную весть, что их новый командир не самодур с одной извилиной, а вполне адекватный боевой офицер.

Богданов поднялся и направился к выходу. Уже у дверей оглянулся и произнес:

– Можно вопрос?

– Валяй, – разрешил Шилкин.

– Сцену с самодуром сами придумали или посоветовал кто?

– Старцев присоветовал, – улыбнулся Шилкин. – Мы с ним успели пересечься, прежде чем меня сюда забросили. Хороший мужик, надо признать. За своих болеет, как за родных детей.

– Да, умеет Николай Викторович интригу закрутить, – на этот раз рассмеялся Богданов.

– Что есть, то есть, – согласился Шилкин. – Ну, иди, время уходит.

Богданов вернулся с группой минут через десять. На лицах членов команды «Дон» еще читалось легкое недоумение и недоверие. Шилкин дождался, пока все рассядутся, и приступил к докладу, на этот раз отбросив все недомолвки. Команде «Дон» предстояло многое обсудить, прежде чем их новому и старому командирам отправляться в Управление нелегальной разведки.

Глава 4

Машина прибыла без четверти восемь, когда командный состав группы «Дон» готовился к завтраку. Водитель, который вчера растекался перед полковником Шилкиным в подобострастии, свободной походкой проследовал к крыльцу, открыл дверь и прокричал:

– Хозяева дома?

– Заходи, Иван, как раз к завтраку, – отозвался Шилкин.

В комнате для приема пищи собралась вся команда. Обстановка – не в пример той, что накануне. Казанец, как дежурный, распоряжался кастрюлями и чашками, остальные расселись вокруг стола. Когда вошел Иван, хозяева потеснились, уступая место. Перекинулись парой фраз по поводу спектакля, который устроили Шилкин и водитель для бойцов «Дона», обсудили погоду. После того как Казанец выставил еду, разговоры стихли. Заработали ложки и челюсти.

Богданов закончил первым, поставил посуду в раковину и вышел на крыльцо. Следом за ним вышел Дубко. Подхватив командира под локоть, отвел в сторону.

– Что опять не так? – понизив голос, недоуменно спросил Богданов.

– Знаешь, что бы там этот Шилкин ни говорил, не особо я ему доверяю, – заявил Дубко.