Судья Шерман

– Это у вас от той схватки на лице синяк остался? – спросил вдруг Бражник.

Рино взглянул в небольшое зеркальце, прикрепленное к приборной панели. Действительно, сквозь искусственный загар просматривалась синева.

– Да нет, это в отпуске из-за девчонки повздорил, – ответил Лефлер, решив поддерживать одну и ту же версию.

– Бывает, – одобрительно кивнул водитель. Ему было приятно осознавать, что полицейский лейтенант из Гринстоуна может влезть в драку, как любой парень из поселка, где жил сам Бражник.

Привлекая в себе внимание везде, где он появлялся, неуклюжий вездеход выбрался из лабиринтов ухоженных улиц и вскоре уже катился по окружной дороге, приближаясь к шоссе, ведущему на север.

– А это правда, что вас медалью наградили, сэр? – не унимался разговорчивый водитель.

– Да… Наградили, – кивнул Рино, вынырнув из собственных мыслей.

Вездеход качнулся на неровном стыке и свернул на нужную магистраль. Вдали, у самого горизонта, расплывчатой дымкой обозначились горы, однако уже сейчас Рино показалось, что стало холоднее.

– А она у вас с собой?..

– Кто? – не понял Рино.

– Ну, медаль, – пояснил Бражник.

– Конечно, я без нее теперь из дому не выхожу.

– Правда?! – Глаза водителя загорелись. – А пощупать дадите?!

– Чего пощупать? – насторожился Лефлер.

– Ну медаль, конечно, чего же еще. Я еще в жизни не видел настоящей медали!..

Впереди загудел трейлер, и Бражник судорожно крутанул руль, уводя вездеход от лобового столкновения.

Огромный грузовик величественно, словно корабль, проплыл мимо, а за ним уже следовал другой. Рино не отрываясь смотрел на них, пока вся колонна не проехала мимо. Даже не верилось, что внутри этих красивых машин едет обыкновенная мороженая свинина.

– На Хольм почапали, – прокомментировал рядовой Бражник.

– Это где?

– А грузотоварный порт имени Хольма Шансо.

– Ах это, – вспомнил Рино. Уж где-где, а в грузовом порту ему приходилось не раз дежурить в ночных засадах.

– Наши свинарники всю планету кормят, и еще на экспорт остается, – гордо произнес Бражник.

– Наверное, твой отец фермер? – догадался Рино.

– Да, сэр, – довольно улыбнулся тот.

Несколько минут они ехали молча. Затем рядовой Бражник снова спросил:

– А какой у вас пистолет, сэр?

Рино не стал объяснять, а просто достал «байлот» и, покрутив им перед носом водителя, убрал обратно.

– Вот это пушка, сэр!.. Вот это пушка!.. – воскликнул тот, готовый восторгаться всем, что касалось лейтенанта Лефлера. – Да, вот это пушка, – уже тише повторил водитель и вздохнул.

Между тем горы были уже совсем близко, а поток рефрижераторов с мороженой свининой то усиливался, то ослабевал до одной-двух машин на километр.

– Вот послужу еще годик и переберусь в город, – мечтательно произнес Бражник. – И пушку себе куплю такую же, а не то барахло, что нам дают в округе.

57

В сопровождении рядового Бражника Рино дошел до кабинета штандартенфитцера Хофмана. В приемной сидел его секретарь, но он даже не обратил внимания на прибывших, поскольку не признал в гражданском, которого привел Бражник, никакого важного лица.

– Чего сидишь, Трубецкой? – строго спросил водитель.

– А чего такое? – В голосе секретаря послышалась дерзость зазнавшегося слуги, однако суровое лицо Рино заставило Трубецкого подняться.

– Это же лейтенант Лефлер из города, – произнес Бражник таким тоном, будто произносил «Его Императорское Величество».

– А, по обмену опытом! – вспомнил секретарь и, изобразив радушную улыбку, промчался мимо гостя.

Он едва не вышиб лбом дверь в кабинет начальника и стал громко докладывать, так громко, что было слышно даже в приемной.

Вскоре Трубецкой вернулся, сияя, как начищенный медный таз, и, указав широким жестом на дверь штандартенфитцера, сказал:

– Прошу вас, шеф ждет…

Лефлер прошел в кабинет, и Хофман шагнул из-за стола, чтобы пожать ему руку.

– С прибытием в страну ветров и зим, лейтенант.

– Спасибо, сэр.

– Присаживайтесь. – Хофман указал на стул, а сам вернулся на свое место. – У вас отличный загар, но вид усталый… Сложная командировка на юг?..

– Скорее бурный отпуск, сэр, – скромно улыбнулся Лефлер.

– Курточка у вас тонковата, – заметил штандартенфитцер, – и головного убора нет. Но это поправимо, нарядим вас как настоящего «деревенского парня». Так, кажется, в городе называют шерифов?

– Да, сэр, – улыбнулся Рино.

Хофман ему нравился. Наверное, причиной тому был высокий рост начальника и его красивый мундир – все сотрудники окружного управления ходили в форме.

– Думаю, поживете у нас пару дней, съездите с шерифами на патрулирование. На этом можно закончить… Ну и, конечно, небольшая встреча личного состава управления с героем – лейтенантом Лефлером. Убийцей маньяков и врагом похитителей.

– Это уж чересчур, сэр.