Судья Шерман

«Уж там-то они не решатся стрелять из пушек», – подумал капитан и неожиданно увидел заходящую ему прямо в лоб пару «штюсов».

– Идиоты! Это же не игрушки! – воскликнул Гальер.

Он уже понял, что эти люди готовы пожертвовать жизнью, лишь бы закрыть его рот на замок и не позволить рассказать о походе в неизведанный космос.

– Идиоты! – еще раз повторил Гальер и попытался уйти в сторону, одновременно прибавляя двигателю тягу.

Истребители надвигались стремительно, однако катер все же сходил с линии атаки. В последний момент Гальер даже развернул плоскости, чтобы не задеть камикадзе, но полностью избежать этого не удалось. Последовал резкий удар, и левая плоскость разлетелась в куски. Сам Гальер от сильного сотрясения на секунду потерял сознание, однако автопилот взял управление на себя.

Катер включил посадочные дюзы и стал опускаться в лес. Ломая корпусом ветви и поднимая с земли опавшую листву, судно кое-как угнездилось среди толстых стволов вековых деревьев.

Гальер с трудом отворил тяжелый люк и выпрыгнул на землю. Вместе с ним выпала сумка с деньгами. Подхватив ее, бывший капитан огляделся и, сопровождаемый воем проносящихся над лесом истребителей, побежал прочь.

33

Еще не было и одиннадцати часов, когда вся группа оказалась в доме Энтони Зигфрида, практикующего врача широкого профиля.

Доктор Зигфрид работал в этом районе давно и, когда появились полицейские, их уже ждали добровольные свидетели – несколько соседей погибшего.

Криминалисты проследовали внутрь помещений, а Мозес и Лефлер остановились на крыльце, чтобы снять предварительные показания.

– Позвольте, я скажу первым, – попросился мужчина лет пятидесяти, – а то мне нужно идти на службу.

– Как вас зовут? – спросил Мозес.

– Ян Пешти. Я управляю магазином на Бондстрит, а живу вон в том доме, – И свидетель указал на желтый особнячок, стоявший на противоположной стороне улицы.

– И что же вы видели, мистер Пешти?

– Я видел, как во втором часу ночи к дому доктора Зигфрида подъезжат фургон.

– Что это был за фургон?

– Я не сумел хорошо разглядеть, но он был похож на те, что развозят мороженые свиные туши...

– Вот как? А название торговой фирмы...

– Не разглядел, – ответил свидетель и виновато пожал плечами.

– Хорошо, мистер Пешти, можете идти на службу, но позже мы с вами еще поговорим.

– Да, офицер, конечно.

– Итак, кто следующий? – обратился Мозес к другим свидетелям. Давайте вы, миссис...

– Миссис Тэлбот! – громко произнесла седая старуха и подняла подбородок, гордясь возможностью обратить на себя внимание.

Между тем Лефлер решил войти в дом, чтобы посмотреть на место происшествия.

Дверь в операционную, совмещенную с кабинетом доктора, находилась рядом.

– Ну что? – спросил Рино одного из криминалистов.

– Сквозное ранение головы. Пуля застряла в стене, но потом ее оттуда вытащили.

– Вот как? На почерк грабителей не очень похоже.

– Не очень, – согласился криминалист. – А его жену, скорее всего, похитили.

– Какой же смысл похищать жену, а мужа убивать?

– Пока одни загадки, – кивнул головой криминалист, глядя, как один его коллега берет анализы найденной крови, а другой ссыпает в мешочек пыль, извлеченную из дырки в стене.

– Это там была пуля? – спросил Рино.

– Да. И пятна крови, судя по всему, принадлежат разным людям.

Между тем самый опытный судмедэксперт, доктор Филипс, продолжал внимательно рассматривать тело Зигфрида.

– А вы что скажете, док? – спросил его Лефлер.

Филипс поднялся и убрал в карман увеличительное стекло, затем достал пачку вонючих «Гриндерс» и неторопливо закурил.

Это был его обычный ритуал, перед тем как высказать свое авторитетное мнение.

– Смерть наступила до часа ночи, и ранение было смертельным. Далее. – Филипс снова посмотрел на труп и прищурил правый глаз от едкого дыма. – Далее, судя по положению головы в момент выстрела, это произошло для жертвы неожиданно. Никакого сопротивления он не оказывал.

– Следовательно, убийца был ему знаком или... – начал Рино.

– Или он его не опасался.

Топая по деревянной лестнице, со второго этажа спустились еще двое полицейских. Предупреждая вопросы Лефлера, один из них, сержант Поллак, стал с ходу рассказывать:

– На первый взгляд все в порядке, но разбита небольшая ваза, которая стояла на тумбочке. Кровать не убрана, все вещи и драгоценности на месте.

– Кто подтвердил?

– Приходящая прислуга – миссис Бро. Она сейчас наверху. Позвать?

– Не нужно, – покачал головой Рино и решил выйти на улицу. Это странное преступление не укладывалось ни в какие схемы.

Если Зигфрида убили похитители, когда он стал оказывать им сопротивление, то почему он стоял спокойно и ждал, когда ему прострелят голову. А если он стоял спокойно, то почему его не похитили, как и его жену.

Продолжая перебирать в голове всяческие подходящие варианты, Рино вышел на крыльцо, где Мозес еще проводил предварительный опрос свидетелей.

– И вот, когда я выглянула в щелочку, – рассказывала еще одна соседка, полная женщина с остатками увядающей красоты, – то увидела этих большущих парней. О, какие это были мужчины!