Судья

Не проходит и минуты, как группа старателей выбегает на тропу и направляется в нашу сторону.

Я спрыгиваю с дерева.

– Приготовиться. Они бегут.

Парни грустнеют, но занимают позиции за кустами. Их с тропы не видно совершенно, а тех, кто появится на тропе, парни четко увидят на фоне неба.

Я с Викой отбегаем чуть в сторону, чтобы занять позицию с винтовками у самой тропы и простреливать ее вдоль.

Скоро мы слышим нестройный топот и из-за поворота показываются старатели.

Жду, пока они поравняются с позицией парней Беляша, потом открываю огонь. Вика тоже.

Борис, бежавший первым, и еще один парень валятся, потом падает следующий, потом из кустов подключаются автоматы.

Один из старателей успевает среагировать и спрыгивает с берега в ручей. Ему повезло, он даже не сломал ногу. Я делаю шаг на берег, прицеливаюсь и стреляю ему в спину, когда он пытается убежать. Попадаю.

Потом я прохожу по тропинке и делаю контрольные выстрелы. На тропе остается девять трупов, и еще один внизу.

Мы выходим на тропинку, проверяем, нет ли среди нас раненых, затем в походном порядке идем к лагерю старателей.

Когда мы подходим к избушке, нас видит Юлия, единственная, кто остался в лагере. Она понимает, что ничего хорошего ей не светит, и пытается убежать в лес.

Вика поднимает винтовку. Резко щелкает выстрел. Она попадает.

***

Хоронить трупы мы не стали. Просто заперли избу и направились дальше, в деревню, сдавать золото.

Парни, да и сам Беляш, в дороге были такими задумчивыми, что, если бы на нас выскочил какой-то хищник, они даже не заметили бы его. Впрочем, в пути я всегда больше надеялся на себя, Барсика и Вику, чем на них.

К обеду мы подошли к деревне. По дороге я предлагал Вике идти в мою землянку и ждать меня там, чтобы я спокойно мог остаться в деревне с ночевкой, но девушка отказалась. Сказала, что пойдет вместе со мной, подождет у деревни, и настойчиво просила сразу после сдачи золота вернуться. Свидание с Дашей у меня опять не сложилось.

У деревни я забрал у Вики ее часть груза золота.

– Жди, я скоро.

– Зайди на рынок в пекарню, купи там торт. Если будет – штрудель, я его люблю, а если ранних яблок еще нет, тогда вишневый торт, там такой делают, с суфле.

Потом девушка прижалась ко мне и поцеловала в небритую щеку.

Сдача золота прошла без проблем. С учетом того, что я прикарманил еще и все добытое украинскими старателями, я стал богаче почти на четыреста унций. И еще больше полутора сотен я положил на счет раньше, с тех самородков, которые искал сам, и с золота, взятого на украинском прииске. Получилась очень солидная сумма, даже с точки зрения старожилов. Парни обогатились почти на четыре десятка унций каждый. Когда им в коммы начали сыпаться сообщения о зачислении средств, они, наконец, осознали, что стали весьма обеспеченными людьми, и их лица расплылись в улыбках.

***

После нашего возвращения в землянку Вика развила кипучую деятельность.

Сначала она потребовала принести ей воды для купания, а меня самого загнала мыться в ручей и бриться.

Потом долго мылась. Я в это время пытался читать детектив на трофейном планшете, но глаза время от времени соскальзывали с текста в сторону ванны. Ванна была развернута ко мне высокой спинкой, так что я видел только макушку девушки и немного – ее колено.

– Олег, а тебе нравится моя нога? – неожиданно спросила Вика, вытягивая ногу вверх.

Нога выглядела замечательно. Узкая стопа с высоким подъемом тянулась вверх, маленькие пальчики шевелились, голень была стройной и подтянутой, колено округлым. Жизнь в лесу определенно пошла девушке на пользу.

– Очень.

Девушка опустила ногу, потом подняла вторую:

– А эта?

– Эта еще лучше, – съязвил я.

Планшет был забыт, я ждал продолжения.

Вика поднялась, поймала мой заинтересованный взгляд, вышла из воды и начала вытираться. Ее кожа принимала под полотенцем розовый оттенок, она была нежной и легко краснела. Девушка не спеша надела белье, красивое и довольно дорогое. Затем стала перед зеркалом и начала сушить волосы феном. По мере высыхания ее волосы приобретали легкий рыжеватый оттенок. Все это напоминало какой-то ритуал.

Наконец, Вика надела облегающее зеленое платье, открывающее плечи, и пригласила меня за стол. Там нас уже ждал торт и горячий чайник.

– Я не говорила тебе раньше, хотела сказать, когда никто не будет мешать, – начала девушка, когда мы уселись; чай был разлит, а кусочки торта разложены. – Пока мы были на золотодобыче, мне исполнилось восемнадцать. Так что теперь я, по твоим понятиям, совершеннолетняя.

– Поздравляю. Что тебе подарить?

– И теперь тебя пора выбрать, кто я тебе, приемная дочь, жена или рабыня.

Я задумался, формулируя свой ответ.

– В моем представлении жениться нужно, когда пара готова рожать детей. А до того в этом нет практического смысла, можно просто жить вместе. Я не уверен, что после завершения контракта захочу оставаться здесь. Поэтому пока не готов заводить детей. Но есть еще один вариант – ты не жена, не рабыня, а свободная женщина, которая живет со мной, и о которой я буду заботиться. А со временем мы или решим создать семью, или кто-то захочет уйти.