Судья

Мы с кошкой стояли в лиственном лесу из старых высоких буков и дубов, почти без подлеска. Впереди местность немного понижалась, дальше пересекалась неглубоким овражком, заросшим елями, березами и кустарником. Местами над древесной мелочью поднимались старые лиственницы. По дну овражка тек небольшой ручей. Вокруг него было много упавших стволов, лежащих на земле или зависших на кронах соседей. А дальше начинался крутой подъем, на котором росли высокие толстые сосны. Сосны были обычными и кедровыми, но для меня они делились на те, у которых были толстые ветви, на которых мог спрятаться кот, и те, что имели гладкие стволы и небольшую крону на высоте метров в двадцать. Толщина деревьев была от полуметра и больше, самые старые стволы достигали в диаметре пары метров.

Я пересек ручеек по лежащему поперек бревну и поднялся по склону. Теперь мне нужно было место, с которого можно осмотреться.

Ближе к вершине холма нашелся крутой утес, с его вершины открывался вид во все стороны, кроме севера. Пейзаж вокруг ручейка был однотипным. С его южной стороны находилась почти плоская равнина, заросшая лиственным лесом, а с северной – склон холма и громадные сосны на нем. Однообразие прерывалось только в одном месте, где было пятно более молодых деревьев. Для жизни сосновый лес мне был удобен, он неплохо просматривался, по нему было легко ходить. Но мне были нужны деревья, пригодные для строительства, а их тут почти не было. Даже если я, гипотетически, срублю полуметровый ствол, бревно из него я просто не утащу.

Пятно молодых зарослей оказалось небольшой рощей лиственниц. Возможно, тут когда-то был пожар, и они заняли освободившееся место. Деревья были толщиной сантиметров двадцать-тридцать, как раз то, что мне подойдет. Я побродил рядом, выбирая нужную точку. Такую, чтобы и бревна дотащить от рощи было можно, и ручей недалеко, и строить удобно, и жить потом. Мой выбор остановился на месте в полусотне метров от ручья.

Следующим шагом я начал строить временный приют, помост на деревьях, где я смогу ночевать, пока не построю свое убежище. Как и при охоте на тигра, сначала сделал длинную лестницу. Потом выбрал три близко растущих дерева и соединил их прочными тонкими бревнами на высоте метров в пять. Поверх бревен сделал настил. Потом оказалось, что ветер слишком сильно раскачивает деревья, помост угрожающе скрипит. Пришлось еще и срезать верхушки деревьев. Все это пришлось делать, имея под рукой рогатину и автомат. Медведь, следы которого я видел, мог в любой момент прийти на стук топора и поинтересоваться, кто тут шумит в его владениях.

Благодаря тому, что похожий опыт уже был, я управился со строительством помоста за пару часов, успел приготовить ужин и до сумерек спокойно закончить все хозяйственные дела.

Уставшая от перехода Барсучиха покормила своих котят и лежала рядом. Пришлось кормить ужином и ее, хотя такая практика мне не нравилась: глупо превращать лесного хищника в ленивого домашнего питомца.

План на этот день был выполнен, я залез наверх и долго общался с Дашей обо всем подряд. В безлимитной и бесплатной связи имеются свои плюсы, когда есть с кем общаться. Помимо прочего, прочитал ей лекцию о тонкостях орального секса. По ее просьбе. Уточняющие вопросы Даша задавала с практичной непосредственностью.

***

Солнце уже давно село, и пейзаж освещался бледным светом Деймоса. Вдруг я услышал шорохи под собой. Кто-то резкими рывками карабкался на мое дерево.

– Погоди-ка, лапочка, – остановил я Дашу и перещелкнул на автомате, который лежал под рукой, предохранитель.

Над краем помоста появилась голова с мерцающими холодным светом глазами. Голова положила на помост темный комок и исчезла. Комок тихо сказал «мяу». Буквально через несколько секунд звуки повторились, на этот раз на помост взобралась Барсучиха со вторым котенком. Она осторожно уложила его и подошла к краю, уставившись вниз.

– Я отключусь, тут что-то происходит внизу, – предупредил я Дашу и присел на колено рядом с Барсучихой.

Конечно, ночное зрение у нее было намного лучше, чем у меня. Как и слух, и обоняние. Тем не менее, когда под деревом появилась темная туша, которая беззвучно бродила под нами, я ее увидел вполне отчетливо. Судя по размерам и очертаниям, это был медведь, хозяин этой местности.

Это было очень мило с его стороны, прийти сразу, как только я построил помост. Не придется его искать, или рисковать неожиданной встречей.

Я прицелился между лопаткой и позвоночником и выстрелил, три раза одиночными. С этого ракурса я должен был попасть в сердце. Не знаю, куда я там попал, но зверь заревел и поднялся на лапы. Я выстрелил еще три раза, уже в голову. Медведь упал и издох.