Судья

Звучало это разумно. Оставаться у деревни глупо, делать какие-то сложные маневры невозможно, не видно ничего. Даже пытаться скрывать след нет смысла, такое стадо неумех протопчет заметную тропу. Значит, идем прямо по маршруту, но недалеко. Потому что ходить по ночам – это рискованно и утомительно.

Вику с Барсиком я поставил впереди, сам встал сзади, остальных выстроили гуськом, так проще пробираться в темноте. Парни с оружием равномерно распределились по строю.

Чтобы не ломать ноги, сказал парням включить фонарики на минимальную яркость.

Встретить особо крупных и опасных зверей рядом с деревней я не очень боялся, хищники умеренных размеров на такую толпу, идущую с фонариками и негромкими ругательствами, не должны нападать. Мои ожидания оправдались, двухчасовый переход прошел спокойно. Никто не напал, никого не потеряли. И даже никто не сломал ногу, хотя пытались.

К моменту, когда мы остановились на ночевку, некоторые женщины уже падали с ног. При свете фонариков мы их собрали в кучку, пересчитали по головам и уложили спать в спальники. Я нашел Мари.

– Если ты хочешь вернуться в деревню, мы можем просто оставить тебя здесь, утром тебя найдут.

– Нет, я пойду с вами, – помотала головой девушка. – Там меня в любом случае ничего хорошего не ждет. Счастливой семейной жизни у меня не получилось.

Я распределил дежурства между парнями. Напоследок перекинулись парой слов с Сашей и Беляшом о планах на завтра и легли спать.

***

Утро встретило нас птичьим щебетанием. Все же просыпаться под такие звуки намного лучше, чем под какую-нибудь музыку.

Помнится, старую бодрую песню «Феличита» я возненавидел через неделю после того, как поставил ее на будильник. Меня потом еще долго встряхивало, когда я ее слышал. Что-то из AC/DC продержалось намного дольше, но самым живучим вариантом оказалась Pure Morning от Placebo, она так взламывает мозг, что отключает способность сопротивляться побудке.

Но сегодня я проснулся не от будильника, а от живых птиц. Слева к боку прильнула Вика, на ноги навалился горячей тяжестью Барсик. Вокруг разложены девицы в спальных мешках. Постовые бдят. Остальные спят. Птицы щебечут. Красота!

Вылез из мешка, огляделся. Когда укладывались, делали это практически вслепую, оказалось, мы находимся на небольшой полянке. С той стороны, откуда мы пришли, тянулась заметная тропинка, вытоптанная в траве. Я и не надеялся, что в темноте мы сможем пройти, не оставив следов. А вот дальше надо будет двигаться по звериным тропам.

Судя по карте, недалеко, чуть в стороне от нашего маршрута, есть небольшой ручеек. А нам нужна вода.

Проснулся Саша.

– Слушай, может, попробуем без заслона сбить собак со следа и оторваться?

– Не получится. Они знают, что мы идем на север. Просто пройдут дальше зигзагом или цепью, пока собаки снова не найдут след. Такую толпу надолго не спрячешь. У них есть преимущество в скорости, они смогут делать переходы на несколько километров в день длиннее. Рано или поздно догонят.

– А если мы уйдем в сторону?

– Только время потеряем, все равно потом пойдем на север. Сейчас мы хоть знаем, что они сзади. А если начнем вилять, можем нарваться на них в неожиданный момент с любого направления.

– Местность здесь знаешь?

– Нет, откуда? Я в деревне работал все время.

Наш лагерь начал просыпаться.

Первое, что мы сделали – основательно загадили дальний край полянки, оставив полный набор запахов. Скрыть такую толпу от собак и хищников будет намного сложнее, чем пару опытных ходоков. Практически невозможно.

Дежурные развели костры и добавили еще запахи дыма, мяса и каши.

Если все идет как надо, наши преследователи еще сладко спят и узнают о нашем бегстве только часа через три, скажем, в девять утра. Потом будут час выяснять, куда мы делись, и собирать людей. Потом или найдут след, или решат, что нам все равно нужно идти на север, и выдвинутся тоже. Конечно, возможны варианты. Но мы будем надеяться на фору в два часа и пять километров. Два – потому что мы будем еще завтракать и собираться. Итого, тринадцать километров отставания. Если преследователи пойдут по следу с собаками и бегом, то могут догнать нас примерно через два часа после своего выхода, к двенадцати. До этого времени нужно выставить заслон. Хотя более реалистичная оценка, что они догонят нас только через шесть часов после выхода, к четырем вечера, потому что пойдут они большим отрядом и вряд ли смогут поддерживать высокий темп. А может, одна группа пойдет быстро, а вторая медленно. Тоже вариант. Значит, и заслон нужно ставить два раза.

Я подозвал Сашу и Беляша.