Десантники незаметно исчезли глубокой ночью месяц тому назад. Улетели на космических кораблях, лица их бы ли закрыты, а личные знаки заклеены, чтобы не звякали. Куда они направились — неизвестно.
Марсианские имперские десантники не имели равных по части убийства с помощью петли из фортепьянной струны.
Их засекреченной целью была Луна. Им предстояло начать там войну.
Дядька разыскал большой голубой камень возле котельной двенадцатого барака. Камень оказался бирюзой. Бирюза — самый обычный камень на Марсе. Бирюза, которую нашел Дядька, была в виде плиты, в фут шириной.
Дядька заглянул под камень и обнаружил алюминиевый цилиндр с завинчивающейся крышкой. Внутри цилиндра лежало весьма объемистое письмо, написанное карандашом.
Дядька понятия не имел, кто написал это письмо. И шансов установить авторство у него было маловато, так как он знал всего три имени — сержант Брэкман, Боуэз и Дядька.
Дядька зашел в котельную и закрыл за собою дверь. Он волновался, хотя и не знал почему, и начал читать при свете, падающем сквозь пыльное окно.
«Дорогой Дядька, — так начиналось письмо. — Видит бог, их немного, но это факты, которые я знаю наверняка, а в конце ты найдешь список вопросов, на которые ты обязательно должен, найти ответ. Эта вопросы очень важны.
Я над ними думал, больше, чем над ответами, которые уже знаю. Вот первое, что мне твердо известно: 1) если никакого смысла нет в вопросе — не стоит искать его и в ответе…»
Все, что автор письма знал наверняка, было пронумеровано как бы для того, чтобы разметить ступеньки в по знании смысла вещей. В общем и целом было сто пятьдесят восемь пунктов, в истинности которых автор не сомневался. Точнее, сначала их было сто пятьдесят восемь, но семнадцать из них он вычеркнул.
Вторым пунктом было: 2) Я — нечто, именуемое живым существом.
Третьим было; 3) Я нахожусь в стране под названием Марс.
Четвертым было: 4) Я часть так называемой армии.
Пятым было: 5) Армия намерена уничтожить живые существа в стране под названием Земля.
В начальных пунктах — их было восемьдесят один — автор утверждал безусловные вещи, и ни один из этих пунктов вычеркнут не был.
Боуэза автор разгадал еще в самом начале игры.