Судьбу свою наидешь (СИ)

А ногами-то идти оказалось долго. Не день, не два, она даже не знала сколько. И дорогу не сразу нашла. Несколько раз к тому менгиру старому возвращалась, на котором непонятное пророчество. Сначала смерть свою искала, потом уж брела просто.

Но рано или поздно вышла она к ограде монастыря и постучалась в ворота.

В том монастыре настоятельницей была матушка София. В миру Феоктиста, мать Василия Болотника, Кантемиры бывшая свекровь. Когда-то Кантемира ее на дух не выносила, все не чаяла выжить. Тесно было для двух княгинь одно княжество.

Уходя в монастырь, Феоктиста предсказала, что они еще свидятся. Вот и свиделись.

– Примешь? – хмуро спросила Кантемира.

Бывшая свекровь пристально посмотрела на нее и промолвила:

– Отчего же не принять, мы всех принимаем.

А потом добавила уже другим тоном:

– Но постриг тебе не дам. Поживешь при монастыре сколько-нибудь, а потом уйдешь.

– Почему? – вскинула голову Кантемира, ей стало обидно до слез. – Это из-за того, что я из лесных ведьм, да?! Я знаю, ты всегда меня за это не любила! Или ты так мстишь мне за то, что…

Та только руку подняла, прерывая поток слов, и проговорила.

– Потому что у тебя другая судьба.

Повернулась к притихшим прислужницам, смотревшим на них испуганно, велела Кантемиру разместить. Да вестника в княжество отправить, чтобы прислали мамок. А ей сказала:

– У меня колдовать не будешь. Руками будешь работать. Обживайся.

И поселилась Кантемира при том монастыре.

***

А болотное княжество, из-за которого еще недавно кипели такие страсти, так бесхозное и осталось. Временно, конечно, свято место пусто не бывает. Но не до него было пока.

Царю Осию об этом даже заикнуться не удалось, к нему святые отцы понаехали ересь искоренять. Там интересный момент выяснился, однако. Дворец царский от того пепла, что княгиня Кантемира наслала, весь трухой пошел. А где пепел упал на поля, уродился невиданный урожай.

Что до самого царевича Ивана, которому должна была отойти корона, а вместе с ней и болотное княжество, у него в данный момент цель была другая. Он сейчас бродил по непроходимым лесам. Дорогу к замку Кощееву искал.

Яга не обманула, дала ему клубок ниток, чтобы путь показывал. За ним Иван и шел, проклиная все на свете. А клубок не столько вперед вел, сколько норовил в овраг или в бурелом закатиться и там застрять.

Может, конечно, Ивану это казалось, и дорога была именно такой, потому что он медленно, но верно продвигался в сторону гор. Но идти пришлось долго. Сначала он считал дни, а потом в какой-то момент сбился и перестал.

Просто шел вперед, стиснув зубы. А лес начал меняться, лиственных почти не встречалось, одни хвойные. Буреломов и оврагов тоже вроде попадалось меньше, но теперь ему приходилось по большей части двигаться вверх. Так что легче не стало.

Очередной день пути склонился к вечеру.

Иван осмотрелся. Солнце низко, пора останавливаться на ночлег. Выбрал место под сосной, развел костер, зажарил на нем зайца, которого подстрелил еще днем. Грибы кое-какие. Поел, откинулся спиной на сосну и замер, прикрыв глаза.

Вдруг голос сверху:

– Эй, царевич, спишь?

И смешок неприятный. Иван немедленно насторожился, куда только делась усталость. Потому что смех этот он уже слышал, и не однажды. И голос узнал. Соловей-разбойник. Опять! Как только умудрился подкрасться, что он его не заметил! Ведь на миг всего прикрыл глаза.

Инстинктивно подтянул к себе небольшой арбалет, подаренный когда-то Ракшем, и замер, вжавшись в ствол.

– Да ты не боись, хе-хе, убивать не стану, – ухмыльнулся разбойник. – Поговорить хочу.

И так протяжно вздохнул и тихонько засвистел соловьем. Иван уже понял, что Соловей сидит на сосне, прямо над ним. Поднял глаза вверх.

– Говори.

Тот снова противно усмехнулся и выдал:

– А ты упорный. Жену отбивать идешь? Хе-хе.

– Не твое дело, – отрезал Иван.

– Ай, ты не серчай, царевич! Лучше слушай сюда, я тебе что скажу, – зашептал разбойник, неожиданно перейдя на доверительный тон.

И свесился с ветки вниз, так что Ивану стало хорошо видно его хитрую раскосую физиономию. И как только шапка не свалилась с башки.

– Ты меня слушай, царевич, – забормотал быстро. – Я знаю, что говорю. Кощей твою княжну похитил и силой у себя в замке держит!

Ледяным ознобом по позвоночнику иглы…

Иван припомнил, что с того проклятого пира Василису действительно похитили, а он не смог ее защитить. Кощея он видел один раз, и то мельком, а того мутного типа в плаще не разглядел. Сжал челюсти и сдавленно выругался. Столько времени прошло!

– Если жену освободить хочешь, пока он ее не погубил, жизнь по капле не высосал, слушай меня. Меня слушай! – шептал, оглядываясь, разбойник, теперь в его голосе звучала застарелая ненависть. – Кощей тот бессмертный! Чтоб его…! Но и бессмертного убить можно, ежели знать, куда бить.

– Что ж ты сам его не убьешь? – спросил Иван.

– Думаешь, я не пытался? Пытался! Сколько раз… – признался тот. – У меня оружия нет.

Тут Иван рассмеялся. Потому что разбойник был весь обвешан оружием. Однако тот словно не слышал, продолжал говорить: