Судьбу свою наидешь (СИ)

Казалось, они будут идти бесконечно. Тропа вилась в тумане, черные остовы деревьев тянули к ним свои ветви. Но Верховный сосредоточенно шел вперед, не реагируя на окружающее. Однако когда тропа внезапно закончилась и перед ними возник мост в Навь, он не выдержал, вздрогнул.

В этот момент Дий вдруг четко осознал, что идет просителем к владыке, дочь которого когда-то соблазнил и бросил. Он ведь привык выступать с позиции силы. А тут…

Это было неприятное чувство.

И так ему не хотелось туда идти, что аж лицо свело, словно он уксуса напился.

Но на мост он ступил твердо.

***

Что до темного владыки, то тот предвкушал встречу с Верховным.

Принимал он гостя в том же зале, в котором накануне имел разговор с Кощеем. Но если старший из бессмертных братьев нравился темному, то вот к младшему у него были давние счеты.

В чернокаменном покое было темно. Только огонь огромного камина освещал пространство, в котором не было видно ни стен, ни потолка. Владыка сидел в своем любимом кресле, когда явился страж и доложил, что гость, которого он ожидает, прибыл. Темный прищурился, несколько секунд они переглядывались, потом он произнес:

– Приведи.

Встал и подошел к камину.

Вечное пламя, пылавшее в нем, мгновенно потянулось к хозяину, норовя лизнуть языками, словно преданный пес. Кстати, о псах. Владыка вздохнул и поморщился, потирая затылок. Яга вернула собачек, а его самого видеть не захотела. Но это пока. Он все же надеялся, что его примут. Ведь нрав у лесной ведьмы был хоть и крутой, но отходчивый.

Вдруг пламя взметнулось стеной. Темный понял, что в покои ввели гостя, раньше чем раздался чеканный звук шагов по каменным плитам.

– Владыка, к тебе проситель, – безэмоционально произнес крылатый страж.

Темный кивнул, скрыв довольную улыбку.

Обернулся и сурово взглянул на Дия из-под бровей.

***

Высокая и широкая фигура темного в отблесках пламени, освещавших его со спины, смотрелась таинственно и грозно. Тем более что лица почти не было видно, только огненный взгляд, направленный на него.

Верховный кусал губы. Никогда еще он не чувствовал себя в таком неловком положении. Его выкручивало от досады. Он не привык. Но темный владыка смотрел на него молча.

Пауза затянулась. И Дию пришлось наступить на свою гордость.

– Рад видеть тебя в добром здравии, – начал он.

И склонил голову первым.

Темный его приветствия словно не заметил, медленно прошествовал от огня к столу и замер, глядя на него. А потом низко пророкотал:

– Чему обязан?

Невольная дрожь пробежала по спине Верховного. Трудно оказалось вынести этот пронизывающий огненный взгляд. Дий прокашлялся и проговорил, потирая ладонью горло:

– У меня к тебе деловое предложение.

***

– Деловое? – хмыкнул темный. – Что ж, проходи, садись.

И показал рукой на кресла, стоявшие у стола. Дий бросил на него настороженный взгляд и несколько раз сжал и разжал кулак левой руки. Потом направился сначала к тому креслу, что побольше.

К любимому креслу самого владыки. Он с самого начала наблюдал за Верховным, интересно было посмотреть, как тот поведет себя дальше. А тот, видимо, что-то сообразил и остановился. Взглянул на него исподлобья и сел в другое.

Темный мрачно усмехнулся. Кощей тут не допустил ошибки, сразу понял, куда ему садиться. Он не спеша подошел и опустился в свое любимое кресло, наблюдая, как Дий нервничает и настороженно следит за ним.

«Ничего, – подумал темный. – Пусть понервничает. Ему полезно».

Протянул руку, и на столе возникли два серебряных кубка. Он налил в оба темное густое вино, и один кубок протянул Верховному.

– Угощайся.

Вино забвения. Верховный уставился на кубок со смесью отвращения и ужаса. А темный смотрел на него и ждал. Выпьет, не выпьет? Оба знали – кто выпьет вино забвения, тому не будет пути назад. Наконец Дий не выдержал, отодвинул в сторону кубок. И скривился:

– Благодарствую, что-то не хочется.

Владыка смерил его презрительным взглядом. Старший брат показал себя мужиком, не испугался. А у этого кишка тонка.

– Говори, с чем пожаловал, бессмертный.

Дий повел шеей, устраиваясь в кресле поудобнее. Плечи расправил, приосанился и начал:

– У меня есть к тебе предложение.

Темный потер переносицу и уставился на огонь, слушая, как Верховный пафосно рассуждает на тему взаимовыгодной торговли. Дал ему выговориться, а потом спросил:

– Как ты думаешь, зачем мне здесь тряпки, зерно или украшения?

Дий осекся.

– Душам не нужна ни еда, ни одежда.

Повисла пауза, слышалось только тяжелое дыхание. Наконец темный произнес:

– Тебе нечего предложить мне, Верховный. Уходи.

Звоном отдались эти слова в тишине. Верховный сошел с лица и заговорил уже другим тоном. Так, словно слова разрывали ему горло.

– Я… Кхммм… Пришел просить за брата… Кхмммм… Бери что хочешь, только отпусти Кощея.

– Хмммм, – владыка прищурился, проводя пальцами по подбородку.

Вообще-то он и сам с удовольствием отпустил бы Кощея хоть сейчас. Если бы мог. И он уже сделал что мог, устроил парню «свободное хождение». Чтобы тот хоть иногда мог видеться с Василисой. Как-никак почти что зять, Яга, вон, стоит за него горой.