Судьба Убийцы

Я чувствовала скребущуюся внутри панику волка. Я попыталась.

– Иногда, когда отец не может быть со мной, ко мне приходит Волк-Отец. В мои мысли. Ночной Волк. Я знаю, что вы знаете его! Он был связан Уитом с моим отцом, и после смерти он жил в моем отце.

Я переводила взгляд с одного обеспокоенного лица на другое. Они, несомненно, должны были это знать. Они смотрели на меня, как на умалишенную.

– Когда меня похитили, Волк-Отец ушел со мной. Он старался помочь мне, предупредить об опасности или подсказать, что делать. Но иногда, когда мои стены были слишком высоки, он не мог говорить со мной. Когда я увидела своего отца, Ночной Волк вернулся к нему. И только сейчас, когда я опустила свои стены для Неттл, он снова пришел ко мне. И сказал, что должен увидеть леди Кетриккен. Потому что мой отец умирает.

Я покачала головой и вслух спросила Ночного волка:

- Как мой отец может умирать сейчас, если Любимый сказал, что он мертв? Зачем бы он солгал мне? Зачем бы оставил моего отца умирать в одиночестве?

Он не умер, Пчелка. Но он один и долго так не протянет. Он верит, что сможет отдохнуть и набраться достаточно сил, чтобы вернуться домой. Я знаю, что он не сможет. Он должен остаться там. Пришло время нам вырезать своего дракона.

– Пчелка!

– Что?

– Пчелка. Ответь мне. У тебя есть Уит? – спросила Неттл.

– Нет, не думаю, – я помедлила. Это казалось таким посторонним вопросом в то время, когда я пыталась понять слова Ночного Волка. – Я не знаю. Кошки говорят со мной, но они говорят со всеми или с теми, кто их слушает. Но это не Уит. Я не думаю, что это Уит. Он мой Волк-Отец. Пожалуйста! Позвольте мне пойти к Кетриккен. Это важно!

Неттл положила руки мне на плечи. Она медленно сказала:

– Пчелка. Наш отец мертв. Это трудно принять, и даже мне хотелось бы сделать вид, что это неправда. Но он мертв. Шут рассказал нам. Он попал под упавшую балку и потерял много крови от удара меча. Он отдал Шуту последние силы. Чтобы он смог спасти тебя. Наш отец не мог выжить, а тем более выбраться оттуда.

– Я бы не был так уверен, – сурово сказал Риддл. – Пока бы не увидел его тело. Идем. Нам нужно возвращаться в Баккип.

– К лекарям? – неуверенно спросила Неттл.

– К леди Кетриккен, – заявил Риддл. – Неттл. Я знаю, что ты сомневаешься. Но мы должны действовать исходя из того, что это правда! Мы пойдем к Кетриккен и спросим ее мнение. А затем мы примем дальнейшее решение.

– К Кетриккен, – неохотно согласилась она.

Старая королева чувствовала себя нехорошо еще до того, как получила новости о смерти моего отца. По пути в ее комнаты Неттл рассказала мне, что целители считают, что эти новости стали для нее последней каплей.

– Я беспокоюсь, – сказала Неттл Риддлу. – Может, нам не стоит еще больше волновать ее сейчас, когда она и так стала такой хрупкой?

– Я не думаю, что «хрупкая» – подходящее слово для нее. Мне кажется, она сдалась, Неттл.

Я виделась с Кетриккен только однажды, во время той неловкой встречи вскоре после нашего возвращения. В то день она была серьезно больна и печальна. Тогда ее покои были зашторены и закрыты. А сегодня нас пригласили в комнату с распахнутым окном, залитую светом. Это была простая комната, скудно обставленная мебелью. Там были стулья, низкий стол и совсем немного прочих вещей. Ваза ростом с меня была наполнена тростником и камышами. Это все. Облицованный плиткой пол был вычищен и ничем не покрыт.

Леди Кетриккен вошла без всяких церемоний вскоре после того, как слуга пригласил нас в комнату и объявил о нашем приходе. Ее седые волосы были уложены вокруг головы. Она была одета в длинное прямое бледно-голубое платье, перехваченное поясом на талии, и мягкие туфли. Она не носила ни драгоценности, ни косметику на лице. Ее можно было принять за обычную старую женщину с рынка. Она оглядела нас спокойными голубыми глазами. Легкое недовольство сквозило в ее голосе, когда она обратилась к нам:

– Неожиданный визит.

Я обнаружила, что улыбаюсь ей от удовольствия. Я была близка к тому, чтобы начать вилять хвостом. Нет, это Ночной Волк внутри меня был доволен. Я набрала полные легкие воздуха, вдыхая знакомый запах.

– Ты все еще ходишь, как лесной охотник, – легкий шаг и твердый взгляд, – сказала я ей.

­      – Пчелка! – упрекнула меня Неттл.

Но леди Кетриккен только удивленно улыбнулась мне.

– Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласила она нас, и лишь легкая скованность была заметна в ее движениях, когда она опускалась на стул. – Я рада видеть всех вас. Стоит ли мне попросить принести закуски?

– А среди них будет имбирное печенье? – снова спросила я, не ожидая, что заговорю. Пристыженная, я сгорбилась и исподлобья посмотрела на нее.

Она подняла брови, глядя на меня, и с беспокойством спросила:

– Здесь происходит что-то, о чем я не знаю?

Неттл с безысходностью посмотрела на Риддла. Он молчал. Неттл попытлась начать: