Судьба офицера. Трилогия

- Значит, и пива, раз уважаемый Петр Иванович…

- Да нет же, Артур Химович!

- Ну да, раз уважаемый Артур Химович желает пива, то подать.

- У вас тонкое обхождение, э…

- Правильно, Эдик.

- Так вот, Эдик… Лучше - Эдуард! Король Эдуард Пятый! А? Я, брат, тонко понимаю красоту, Эдуард - это мощно, как армада кораблей! Сильнее, чем Нельсон. Извини, Эдуард, что я легкомысленно одет. Но наш приморский городок имеет свой норов и права. Оригиналов у нас, как и гениев, больше, чем в Одессе, но мы непризнанный город. Наше время еще не настало. Но оно придет, Эдуард! Наши отцы города - все, сколько их ни было, - превеличайшие оригиналы! Собачьи дети! Выпьем за свой норов - каждому! А? Звучит?

- Здорово! - Эдик искренне восхитился своим новым знакомым. - Аня, пожалуйста, убери посуду, - громко добавил он. Она подошла, хмуро глядя на подвыпившего седого, покачала головой. А Эдик уже командовал: - Пожалуйста, все еще раз, и вот вам за обслуживание три рубля.

- Молодой мой гений! Маэстро! Да вы здесь больше свой, чем я, проживший тут долгую творческую жизнь. Петька! - толкнул парня, но тот, молча и ни на кого не взглянув, встал и, пошатываясь, вышел. - Жидок еще парнишка. Жалко мне его. И ее надо бы ему пить, а вот сопровождает меня, учится.

Выпили. Собственно, Эдик старался не пить, но делал вид, что пьет.

- Слышал я о вашем городке. Говорят, что тут скоро будет большой курорт…

- Только не надо про Васюки! До Одессы мы не дорастем, но оригинальными будем дольше. Она настолько большая и настолько полна гениев, что их там уже никто не замечает. А у нас все будет долго новым и оригинальным.

- В автобусе мне рассказывали, что кто-то у вас тут двадцать лет просидел в пещере.

- Дремлюга, - схватил сразу нить разговора Артур Химович. - Но не двадцать, а почти двадцать три! Тоже оригинал!

- Вот бы повидать! Бутылку бы поставил, чтоб только поглядеть!

- Ты мне друг? Я тебя уважаю, как молодого бога, и поэтому все тебе покажу. Пойдем.

- Пойдем.

Поднялись. Артур вдруг посмотрел на стол:

- Нехорошо. Не убран стол. Надо бы допить, а?

- Давай.

Эдик разлил остатки водки…

Когда уже шли по вечерним сумеречным улицам, Эдик пытался разузнать о Дремлюге побольше, но так, чтобы Артуру это не запомнилось. А эта родственная Эдику душа сама шла ему навстречу.

- Говорят, что он тронулся умом в той яме? - спросил Эдик.

- Слегка чудит дед. Одни говорят, что спятил, некоторые думают, он придуривается. Чтобы его не трогали. Да ты сам можешь убедиться: иди по этой улице три квартала, справа увидишь улочку Короткую. На углу - хата его сестры. Он там живет. Но предупреждаю: слабонервному лучше не встречаться: Страшный, как Кощей, - глаза выпученные, борода длинная, до пояса…

- Интересна получается - на улице Короткой длинная борода!… Ну, я пошел в гостиницу, завтра встретимся на шашлыках…

- Эх, Эдуард Пятый, если бы ты там появился с утра! А?

- Приходи к семи.

- Что я тебе скажу, Эдуард, - тебе надо жить только здесь и нигде больше! Нам такие люди нужны, чтобы Одессу-маму перечудить.

Эдуард поспешил расстаться со словоохотливым свободным художником Артуром Химовичем, сделал вид, что пошел к гостинице, но, пройдя квартал и потеряв из виду своего спутника, повернул в сторону Короткой. Угловую хату он определил сразу, постучал в калитку. Вышла подслеповатая старуха, долго и подозрительно всматривалась в незнакомого человека, потом спросила не очень доброжелательно:

- Шляются тут… Чего тебе?

- Переночевать негде, бабуся, ищу, ищу и не найду, где бы переспать до утра. Деньги у меня есть, я бы не поскупился. Найдется у вас уголок? Я вам дам пять рублей за одну только ночь…

Глаза у старухи потеплели, и она открыла калитку:

- Никого не пускаю на квартиру, но ты можешь переночевать.

Завела она его в почти пустую и холодную комнатенку, скорее кладовку, чем жилье, показала на диван, принесла подушку и одеяло. Эдик вытащил из кармана трешку и протянул старухе:

- Может, купите где у соседей кринку молока да кусок хлеба: с утра ничего не ел.

- Эх, какое теперь молоко! Люди коров не держат… Разве Сагайдачиха продаст: у нее коза дойная.

- Вот и хорошо.

- Посиди тут, через час принесу, она, наверное, еще не доила…

Старуха ушла. Эдик решил осмотреть дом. Открыл дверь, и вдруг прямо перед ним запрыгал на тонких костлявых ногах высокий дед с длиннющей бородой. Лампочка горела слабо, и вся фигура деда казалась неестественной, призрачной. Вот, значит, какой Дремлюга! И вправду, если бы не знал, то обмер бы со страха. Привидение вытаращило белые глаза, приложило к вискам тонкие указательные пальцы с длинными закрученными ногтями и запрыгало вокруг Эдика, повизгивая и выкрикивая:

- Ты?! Шварц?! Ты - призрак! Хо! Хо! Изыди! Сгинь, сатана! Я - черт! Я - черт! - Вдруг остановился и спросил: - Ты чего, Феноген? А где твой шрам?

Эдик понял, что никакой он не помешанный, этот Дремлюга. Вон как испуганно смотрит! «Значит, он принял меня за Крыжа? Выходит, я похож на отца? От этих мыслей впору самому перепугаться…»

- А, ты с того света! Сгинь, сгинь, Шварц!