Судьба некроманта

К вечеру второго дня мы, усталыми путниками, добрались — таки до трактира на перекрестке дорог. Ни вывески тут не было, ни толкового указателя, но народ шел, и место это сейчас походило на какое — то вавилонское столпотворение. Кого тут только не было. Высокие раскосые солдаты с восточных пределов, щеголяли длинными ростовыми щитами, больше похожими на картины какого — то безумного художника. Их островерхие шлемы были украшены плюмажем из льняного цвета, почти белым волосом неизвестного зверя. Босые ноги совершенно не смущали грязь и острые камни под ступнями.

Тянулись телеги, груженные сушеными фруктами и специями. Управляли им невысокие темные люди, с крючковатыми носами, в смешных одеждах и головных уборах, больше похожих на смесь чалмы и кепки. Прогрохотала мимо колонна тяжелых панцирников короля, наведшая было шороху, но также внезапно исчезнувшая за поворотом, оставив после себя только тревожные взгляды, да столбы пыли, выбитые копытами боевых скакунов. Много было и простого люда, вроде рыбаков с огромными плетеными корзинами за плечами. Оттуда пахло рыбой и тиной, острый запах соленого и вяленого прошибал за несколько метров, а порой даже заглушал запах пота и немытых тел. Шли охотники, кряжистые бородатые мужики, тащившие мешки со шкурками пушного зверя и редкими рогами неведомых животных, что пойдут нарасхват у городских ювелиров. Оживление тут было нешуточное. Развилка расходилась, одним своим концом указывая на строящийся Илинор, другим же, на старую столицу, Мартохан, город купцов, ремесленников и мореходных дел мастеров. Мартохан, судя по карте, стоял на реке Великой, главной судоходной артерии королевства, и те купцы, и промысловый люд, что побогаче, шли туда водой. Остальные же вынуждены были примыкать к долгим наземным караванам, или вовсе идти пешком, неся на собственном хребте свой товар.

— Чую, не будет нам тут места. — Коба указал на десяток дровосеков, обступивших высокого седобородого мужика, в длинной тканой рубахе и шароварах. Мужики, о чем — то спорили со старцем, но тот, похоже, был не из робкого десятка и его зычный голос гасил их крики и возражения.

— Да и я уже не рад, что мы сюда сунулись. — Произнес Фалько, вышагивая рядом. — Много тут народа разного, мастерового и служивого. Как бы на шпика не наткнуться, или кого похуже. Вон и конные короля прошли галопом, а они далеко от заставы не уходят. Есть у них тут, значит пост, и пост крупный.

— Ну вот. — Я легкомысленно пожал плечами и надвинул капюшон хламиды на самые глаза. — Чего вы все взвились? Чем больше народу, тем больше путаницы. Не будем выделяться, и все пройдет без сучка и задоринки…

— … если ты снова магичить не надумаешь. Мало тебе было прошло раза, когда по норам и оврагам хоронились? — Тут же напомнил принц — воин.

— Осознал, сам дурак. — Я примирительно кивнул. — Пусть хоть режут теперь, буду сидеть ровно, и осанку не сбивать.

— Так бы сразу. — Фалько печально усмехнулся.

Тем временем мы подошли к дверям постоялого двора, откуда доносилось залихватское пение, и явственно тянуло кислым пивом и подгоревшим мясом.

— Хозяин. — Гном осторожно дернул меня за штанину. Сородичей Кобы тут не наблюдалось, и он начинал привлекать внимание. Уж больно вычурно он смотрелся со своим ростом и странной одеждой, на фоне остальных путников. — Может, тут подождем? Вашество сходит, побеседует с местными, а мы тут в стороночке постоим?

— Гном дело говорит. — Проурчал Сатана. Сидя на моем плече, он снова был в образе огромного рыжего котищи. — Лицо у тебя, повелитель, доброе, располагающее. Так и хочется обворовать.

Фалько только плечами пожал.

— Я — то отойдут, да вы не влипните. Вы же маги что дети малые, везде пригляд нужен. Отвлечешься на секунду, а ты очередную магическую войну затеешь, или начнешь народ пачками класть, да потом в жаб смердящих перекидывать.

— Обещаю быть благоразумным. — Охотно согласился я.

Взобравшись на пригорок, я уселся на траву. Рядом спрыгнул Сатана, свернувлся в огромный рыжий комок и закрыл глаза. Казалось, зверюга спит без задних лап, да как бы ни так. Инфернальный зверь бодрствовал двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и в традиционном человеческом отдыхе совершенно не нуждался. Коба уселся рядом, и с тоской посмотрел куда — то в сторону. Неприятности, они дело такое. Одни их обходят стороной, другие ловко избегают, к третьим же…