Судьба на выбор

потому, что он проклят, и вечность будет слышен его боли стон в окраинах Рыжего леса.

Сергей Семёнов - «Дедов подарок»

Из серии «У костра».

Сиделось нам втроем, у костра, просто отлично. Невысокое пламя потрескивало, иногда стреляясь искрами, освещало наши не слишком чистые, но довольные лица, и мы отбрасывали длинные, размытые лунным светом тени. Живой огонь костра согревал, окутывая нас волнами теплого воздуха, вымывая усталость, и создавалась иллюзия оcобой защищенности нашей временной стоянки, как будто освещенное огнем пространство существовало где-то очень далеко от всех ужасов Зоны.

На самом деле, безопасность обеспечивали стоявшие в боевом охранении товарищи по ходке – новичок Щуплый и присматривающий за ним Вано Носатый, опытный сталкер и отличный боец, участник нескольких войн группировок.

Думать о таких сложностях, как предстоящая ранним утром смена постов, не хотелось совсем. А хотелось впитывать в себя живое тепло огня, прихлебывая из простых солдатских кружек крепкий горячий чай, да поддерживать неспешный разговор о том да об этом, наслаждаясь минутами отдыха.

При этом, не на шутку беспокоил меня мой приятель Саня Шмель, на отдыхе обычно такой живой и разговорчивый до назойливости, но в последнее время задумчивый, почти не участвующий в общих беседах. Мыслями Саня явно был не с нами, а где-то там, где товарищам не было места. А ведь мы с ним давние приятели, совместно побывали во многих ходках и через многое прошли. Выручали мы друг друга столько раз, что взаимно должны, что называется, «по жизни». Я многое готов был для него сделать, но Саня не просил о помощи, не рвался рассказать, что за беда с ним приключилась, а молча, про себя, обдумывал неведомую мне думу, видно что-то всерьез для себя решая.

Сейчас момент был подходящий – я подмигнул Каленому, и тот пустил по кругу армейскую флягу со спиртом. По первой – за удачу, по второй – за тех, кого с нами нет, и еще по одной, для души. Норму мы держали, и лишнего себе не позволили, но все же спирт – штука забористая. Шмель постепенно отмяк лицом, и видно, душой тоже, перестал хмуриться и наконец мы услышали его историю :

-В ту ходку я Рыжий лес прошел на удивление легко – начал Шмель – с собаками не встретился, снорка одного только подстрелил, и уже было расслабился, стоя на краю леса и высматривая проход через поле аномалий, когда вдруг повалили на меня зомби.

-Зомби, в Рыжем лесу? –недоверчиво хмыкнул Каленый.

-Да уж, я и сам никак не ожидал. Видно, гнал их на меня контролер, или я уж и не знаю, откуда они взялись. В общем, я на этих уродов несчастных весь боекомплект извел, они ж прут, не сворачивая, как игрушки заводные. Прижали меня в конце концов вплотную к ядовитой луже, ну из тех, токсичных, с зеленой дымкой, даже штык-ножом одного пришлось сработать. И это я того, который ближе всех подошел, а за ним еще подтягиваются. Ну, я последней РГД-шкой крайних положил, свой калаш с пустым рожком за спину, шприц антидота прямо через рукав комбеза воткнул, выдавил, и ходу.

-Что, прямо по токсичным лужам?- не выдержал я.

-Да-а, прямиком. А что делать было – через «Электру» я бы не прорвался, а ножичком от зомбаков долго не поотмахиваешься. А так что – в голове гудит, датчики трещат, перед глазами круги разноцветные, но худо-бедно дорогу различаю, иду, хотя на психику все это давит неимоверно. Зомби, кажется, за мной вообще не полезли, я как через лужу перешел, оглянулся – за мной никого.

Значит, выбрался я оттуда, дошел до места, где датчики радиации трещать перестали, и под елочкой прилег – потому что сидеть я уже не мог. Поначалу мне совсем плохо было, но отлежался я часок-другой, полегчало, на башку давить перестало.

И тут, гляжу, прямо на меня из кустов дедок выходит – в ватнике, на голове шапка-ушанка – малахай какой-то невообразимый, ну вылитый дед Макар, который в деревне у моих родителей коров гонял. Правда, вместо кнута у него ружьишко было за плечами, тулка древняя, одноствольная. В общем, только красной партизанской полосы на шапке ему не хватает.

- Насчет немцев не интересовался?- ехидно так влез с вопросиком Каленый.