Судьба. На острие меча

— Клянёмся, ированасаим, — родовое слово, как удар молота по железу — земля не вздрогнула, но в ушах зазвенело, — ированасаим, — ещё раз повторили братья, и ветер зашелестел в листве деревьев, что возвышались над нами, — ированасаим, — в небе появилась и растаяла небольшая чёрная тучка. Клятва была услышана и принята, и на земле, и в воздухе, и на небесах теперь не будет прощения нарушившему ее…

— Вы свободны, — Тёрм показал рукой в сторону их уползающей по дороге повозки.

— Стойте, — остановила уже убегающих братьев Мардофина, — возьмите, — она протянула так заинтересовавший их котелок.

— Но мы не можем его принять, — старший брат прижал руки к груди и низко покланился. — Вы и так слишком добры к нам.

— Это не подарок, мы даём его вам в долг на три года, через три года мы вернёмся, всё сполна стребуем. И вот ещё что. Стоит он не пять тысяч, а все десять. Можете продать его за семь, мы с вас потребуем четыре.

— Но как же, — старший брат хотел что-то спросить, но запнулся, затем всё же набрался смелости и поднял взгляд, — но как нам объяснить, откуда у нас такое сокровище?

— Не переживай, про котёлок скажите — нашли на болоте. Хозяин объявляться не станет, и вы объявите его своим.

— Спасибо, госпожа, спасибо, — Лехайн снова принялся кланяться.

— Ступайте, — вновь грозно нахмурив брови, приказал Тёрм и добавил, — пока мы не передумали.

После этих слов братья дунули так, что аж пятки засверкали, и вскоре они уже нахлестывали свою лошадь, удаляясь от нас всё дальше и дальше.

— Что и впрямь больше на деньги играться не станет? — спросила я у Тёрма, имея ввиду младшего Клася.

Тот задумчиво посмотрел в даль.

— Не знаю… — вот и весь ответ. Больше он ничего не сказал, а всё так же продолжил смотреть в глубину леса, пока пылившая по дороге телега братьев окончательно не исчезла из виду, скрывшись за стволами деревьев.

Нам тоже пора была продолжить путь. Словно провожая нас, но не приближаясь настолько близко, чтобы можно было рассмотреть её как следует, по вершинам деревьев с ветки на ветку перелетала большая чёрная птица. Но дорога вильнула вправо и надоедливая пернатая скрылась из виду…

Ночевать мы остановились на вытянутой правильным эллипсом, давно обихоженной путешественниками луговине. Пока мужчины возились с лошадьми, а гномиха занималась приготовлением нехитрого ужина, я разбиралась со своим «кладом». Перво-наперво я переоделась в привычную одежду воительницы, привесила к поясу меч в ножнах, лук и колчан со стрелами открыто положила на телегу, и лишь потом принялась за распределение остального отнюдь не маленького арсенала. Каждому моему спутнику в дополнение к уже подаренному мечу досталось по короткому кинжалу, а Мардофина к тому же ещё выпросила пращу и запас маленьких, метательных звёздочек. Потом мы неторопливо перекусили, и весь оставшийся вечер я рассказывала друзьям историю жаберов, ничего не утаив и, надеюсь, не сильно переврав. Когда я закончила своё повествование была глубокая ночь и вокруг стояла непередаваемая тишина. Раскинувшийся надо мной звездный купол мерцал миллиардами звёзд, где-то вдалеке с едва слышимо несла свои потоки речка Врава, а совсем рядом нет-нет, да и начинал наигрывать мелодию прячущийся в переплетении трав сверчок.

— Тёрм, ты спишь?

— Нет, смотрю на звёзды. А ты?

— Я тоже, — глупый, несуразный разговор, а хочется сказать многое, — мне холодно, Тёрм.

Я услышала, как он поднялся и осторожно перешагнул через разделяющего нас Ластика. Мгновением спустя меня укрыла меховая накидка.

— Спи, — тихо приказал он, и его большая ладонь осторожно коснулась моей щеки.

— А ты?

— Я покараулю. Захочу спать, разбужу Ластика. Спи и ничего не бойся.

— Спасибо, — пробормотала я, подтягивая его накидку к самому подбородку.

— Спи, — снова повторил он, и я, мысленно улыбнувшись, провалилась в ласковые объятья сна.

Проснулась я поздно. Тёрм не захотел нас будить, дав возможность как следует выспаться и набраться сил. Я так и не поняла, спал ли он сам той ночью или нет. Но к моменту моего пробуждения камерлинец как ни в чём не бывало сидел у маленького костерка и готовил нам завтрак…

— Доброе утро, Термарель, — я с наслаждением потянулась.

— Доброе утро, Авель, как спалось?

— Замечательно, — ответила я, нисколечко не покривив душой.

— Вот и отлично, давай поднимайся, умывайся и прошу к столу, — он широко повёл рукой, показывая на окружающее нас травяное покрывало.

— А где все? — спросила я, имея ввиду семейство наших гномов.

— Ушли каждый в свою сторону. Ластикус туда, Мардофина туда.

— Так куда, говоришь, ушла Мардофина? — переспросила я, глядя на его весьма неопределённые размахивания руками.

— Ах, тебе надо поточнее, — он на мгновение задумался, — вот кажется туда.

Его «кажется» меня не очень устраивало, и я глядя в указанную сторону не торопилась вставать, пока наконец из небольшого (как выяснилось потом) овражка не показалось улыбающаяся физиономия… Ластика?!

— Так всё же куда пошла Мардофина? — вставая и грозно притопывая ногой, вновь переспросила я этого поганца.