Судьба Империи

Сначала я присматривал за Змеем, но убедившись, что он твердо стоит на ногах, перестал обращать на него внимание, каким-то шестым чувством ощущая его за своей спиной.

Впереди шел я с автоматом Старка, за мной — Змей, прикрывая мне спину и подсказывая направление. Сионцы лезли как бешеные, не считаясь с потерями. Так как их патроны подходили к нашим автоматам, в боеприпасах мы нужды не испытывали. Даже разжились по десятку гранат на каждого. Весь путь отложился в памяти как сплошной вой сирен, мигание огней, треск автоматов и редкие разрывы гранат, я даже перестал считать попадания в меня. На очередном перекрестке Змей, перебивая шум, крикнул мне.

— Мия! Стой! Стой, твою мать!!!

— Что?! — прижавшись к углу и короткими очередями заставив залечь несколько сионцев, проорал я в ответ.

— Мы не туда идем! Возвращаемся!

— Ебическая мышь! — только и сумел выругаться я. — Ты куда смотрел???

— Да я тебе орал-орал!!! Ты ж как танк прешь. Фиг догонишь… — Он вскинул автомат и короткой очередью срезал неудачно вылезшего сионца. — Уходим! Быстро!

— Ебучий потрох! — Со злости я ударил кулаком по стене. — Гребаная лаборатория!!!

На прощание выстрелил пару раз из гауссовки, пронаблюдал за обрушением перекрытия и заметил мигающий красный счетчик боеприпасов. Оказывается, я расстрелял почти весь запас — осталось около полусотни выстрелов.

Еще через полчаса мы немного оторвались от сионцев и попали в пустой тоннель. Пробегая мимо ответвления, Змей снова остановил меня у броневой плиты, перекрывшей проход:

— Стоп! Тут нам не пройти.

— По карте что видно?

— Проход тут, но сама видишь… — Он кивнул на плиту. — Разнести ее сможешь?

— Разнести не проблема. — Я кивнул. — Только боюсь, что обрушится и перекрытие. Обходные пути есть?

— Может, и есть. — Он потряс карту. — Только у меня они не обозначены. Что смогла разведка достать — то и есть. Будем искать сами…

Он не договорил, как раздались выстрелы, и с противным визгом рикошетов пули пронеслись мимо нас в глубину тоннеля. Дав короткую очередь по преследующим, Змей схватил меня за руку и потащил вперед. Пол тоннеля медленно уходил под уклон. Мимо нас свистели пули, изредка высекая искры из стен. Внезапно пол исчез из-под ног, и мы пролетели вниз. Через пару секунд меня дернуло так, что чуть не вырвало руку, за которую держался Змей. Падение слегка замедлилось — это сработал ранцевый двигатель. Поднять нас у него мощности не хватило, но падение замедлил. А еще через пару секунд он отключился, и мы с шумным всплеском упали в воду.

Автоматически включилась видеоподсистема шлема, сквозь толщу воды я увидел лицо Змея с плотно сжатыми губами и широко раскрытыми глазами, он все так же крепко держал меня за руку. Всплывали мы довольно быстро, но это казалось мне, Змею, наверно, было сложнее — у него не было скафандра. Вынырнув, я завертел головой в поисках берега и включил нашлемный фонарь. Мы находились в подземном озере, потолок нависал неровным каменным небом. Наше плескание и хриплые вдохи Змея отдавались громким эхом, блики от фонаря сплетались в запутанный узор на стенах и потолке. Наконец мне удалось заметить небольшой уступ, возвышавшийся на полметра над темным зеркалом воды, с черным зевом хода. Кое-как забравшись на него, Змей сразу же принялся выжимать свою форму, а я прошел несколько метров в глубину прохода и занял там оборону. Через несколько минут подошел Змей.

— Как обстановка?

— Тихо. По моим данным, мы упали метров на тридцать вниз, — посмотрев на датчики, сказал я. — Вода холодная?

— Ледяная, до сих пор колотит. — Он слегка ухмыльнулся. — Думал, все, не выплыву уже, ноги стало сводить. Ну что, пошли?

— Пошли… — Договорить я не успел, как он схватил меня за руку.

— Стой, влево посвети…

Повернув голову, я долго не мог понять, что он там заметил, пока он не подошел к стене вплотную. Там оказался какой-то пульт, крышка которого была откинута в сторону. Заинтересованно подойдя поближе и осмотрев переплетение проводов и пару тумблеров, я уставился на Змея.

— И что это?

— А я знаю? Посвети. — Он склонился над пультом. — Так… Это вроде предохранитель… А это? Ну попробуем?

Не дожидаясь моего ответа, он щелкнул одним из тумблеров. Проскочила яркая искра, и тумблер с треском вышибло из гнезда. Змей отскочил с матом. Подув на пальцы, он реквизировал мой нож и замкнул провода напрямую. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом слабым накалом стали зажигаться лампы по обеим сторонам прохода. Расстояние между ними было не одинаковое, что дало понять — некоторые лампы просто перегорели. Но их хватило, чтобы тьма отступила, сменившись полумраком.

— Ага, мы, видно, на старых уровнях лаборатории, — задумчиво проговорил Змей, с тихим лязгом передернув затвор автомата. — Тут нужно быть предельно осторожным…

— Тогда я иду первой, ты в нескольких метрах за мной. — Я проверил количество патронов в магазине. — Пошли?