Судьба Империи

— Это последняя императрица. — Синицын смотрел на фотографию, это была фотография, сделанная в момент присяги, за несколько месяцев до ИСХОДА. — Вот черт!!!!

Он свел рядом обе фотографии. На одной императрица была в платье, на другой — в скафандре, но это несомненно было одно и то же лицо.

— Я рад, что вы заметили. — Кивнув, местоблюститель забрал фотографии. — А теперь соедините меня с линкором…

— Внешний вызов! — сообщила Айрин.

— Принимай. — Я поудобнее уселся в кресло. — Уже около трех часов тут рассекаем…

Зажегся экран, и на нем появился немолодой мужчина в строгом костюме. Он внимательно посмотрел на меня:

— Приветствую вас, Ваше Величество! — произнес он. — Прошу простить за задержку, сейчас вам укажут новый курс для посадки. Прошу меня извинить, но у нас нет космодрома для такого большого корабля.

— Э… — Я был очень удивлен подобным обращением. — Я линкор оставлю на орбите, а сама на штурм-шипе спущусь. Только координаты места посадки дайте.

— Одну секунду. — Он слегка обернулся и протянул руку. — Ваши координаты отправлены.

— Координаты приняты, — подала голос Айрин.

— Хорошо, прибуду утром. — Я закончил связь.

— Айрин! Подготовь штурм-шип, все, как в прошлый раз.

— Выполняю.

Раннее ясное утро. Солнце еще только-только показало свой край над лесом. Всю ночь была тихая, безветренная погода, но сейчас поднялся легкий ветерок, который порвал предрассветный туман и рассеял его. Толпа стояла на месте посадки, гвардейцы в парадной форме окружали поле в два ряда. Над их головами реяли флаги Империи. Все смотрели в небо.

Наконец в синеве появилась маленькая блестящая точка. Она постепенно приближалась и становилась больше, пока не превратилась в маленький черный кораблик, который с каждым мгновением становился все больше и больше. Вот имперский тяжелый штурм-шип, знакомый каждому по картинкам в учебнике истории, плавно приземлился на плиты. Смолк рев двигателей, слышно было только тихое потрескивание остывающих пластин теплозащиты. Медленно опустилась задняя аппарель, и в это время над полем поплыла мелодия гимна Империи.

Плавно опустилась аппарель, и я услышал гимн Империи. Возле самого среза стоял тот самый мужчина, который пригласил меня на посадку. За ним виднелись солдаты, окружающие поле, за спинами солдат толпился народ, развевались флаги Империи. Но вот закончился гимн, и на поле наступила тишина. Когда я спустился вниз, встречающий мне поклонился.

— Добро пожаловать, Ваше Величество!

— Здравствуйте. — Я вопросительно посмотрел на него. — А вы уверены, что я та, кого вы ждали?

— Да, Ваше Величество! — Он протянул мне руку. — Разрешите вас проводить до глайдера?

— Пойдемте. — Я подал ему руку. — А как называется эта планета?

— Э-э-э… — Он замялся и смущенно посмотрел на меня. — Планета называется Мия, в честь последней императрицы, которая погибла, прикрывая уход колонизационных кораблей…

— Погибла? — Удивление мое было так велико, что я даже сбился с шага. — Но я не погибла! Меня просто перенесло!

— Давайте я вам кое-что покажу. — Он вел меня по коридору, образованному солдатами. За ними стояли и смотрели на меня люди. Не было ни криков, ни приветствий. Люди молчали, и от этого становилось чуточку жутковато.

Мы сели в глайдер, который после короткой пробежки взлетел и, заложив крутой вираж, направился в сторону темнеющего на горизонте города. Через полчаса глайдер плавно опустился возле гигантской стелы из темного камня, под которой горел огонь. Выйдя из глайдера, местоблюститель, как он представился, подвел меня поближе. Гигантская стела оказалась памятником погибшим экипажам боевых кораблей, прикрывавшим отход кораблей колонизационных. Возле нее находились отполированные каменные плиты, по числу кораблей, на которых были высечены имена и фамилии экипажей. Все основание памятника покрывали живые цветы, которые были подобраны под цвет имперского флага. На самой стеле в полный рост был выгравирован мой портрет…

18

Ночь давно накрыла эту часть планеты, и только несколько огней освещали улицы внизу. Дворец был самым высоким зданием в городе — в нем насчитывалось десять этажей. Все остальные здания были не выше пяти. Я сидел на балконе десятого этажа и смотрел на звезды. Тут был совершенно другой рисунок созвездий. После посещения памятника мне стало нехорошо, так что местоблюститель отвел меня в глайдер, и мы отправились в столицу. Там он сразу провел меня во дворец и определил в шикарное помещение, состоящее из трех комнат. Распорядившись насчет ужина, он сказал, что зайдет завтра с утра, и вышел.