Судьба Империи

Слегка пригубив вина, я поставил бокал на стол и внимательно оглядел столовую. Стены были украшены цветами, какими-то гирляндами и имперскими штандартами. За моим столом сидело девять человек — весь имперский совет, за вторым — еще порядка двадцати человек. Заметив, что я обратил на них внимание, Лемберг пояснил:

— Мы взяли на себя смелость пригласить лучших из экипажей кораблей, для них это большая честь.

— Кстати, а кому в голову пришла идея с этим розыгрышем? — Я посмотрел на волхва.

— Эмдену, — не стал скрывать Лемберг. — Он сказал, что раньше вы любили розыгрыши… Но я вижу, что мы слегка перебрали.

— Не, все нормально, я даже слегка развлеклась, — покривил я душой. — Но я надеюсь, что все-таки подарок будет в лучшую сторону отличаться от сережек?

— Конечно, — кивнул Лемберг и поднялся, привлекая внимание. Дождавшись, пока все на него посмотрят, он продолжил: — Ваше Высочество! Позвольте вручить вам наш скромный подарок!

По его знаку в зал внесли поднос, на котором находилась празднично упакованная коробка. Сняв обертку, я открыл простую деревянную шкатулку и слегка зажмурился от сияния. Внутри находилась тоненькая цепочка с тремя медового цвета камнями, источающими яркое золотистое сияние. Несколько человек охнули при виде этого подарка, я вопросительно посмотрел на Лемберга.

— Это ларрский камень, — шепотом произнес он, наклонившись к моему уху. — Очень редкий, за эту цепочку можно купить планету.

Ни фига себе подарочек! Я даже зажмурился от такого известия. Интересно, а на какие шиши его купили? Нужно потом будет уточнить. А пока я закрыл шкатулку и поблагодарил собравшихся.

После праздника я отозвал Эмдена и попросил объяснить, где они взяли такой подарок. Немного помявшись, тот рассказал, что его забрали из сейфа в доме Шмулинсона. Незаметно продать это украшение было невозможно, и поэтому решили его подарить мне.

Вскоре вернулся из ремонта эсминец, оставалось только дождаться колонизационных кораблей, которые совершенно оставили нас на мели. Наконец они прибыли, и мы собрались на совет.

— Дальше ждать опасно, — произнес Слай. — Шевеление в Содружестве мне очень не нравится, они все-таки наняли пятьдесят боевых кораблей, и наемники прибудут со дня на день. Нам нужно решиться.

— Я совершенно согласен, — добавил Лемберг. — Тревожное ожидание и неизвестность плохо сказываются на боевом духе.

— Вы разработали план действий? — обратился я к канцлеру.

— Да. — Эмден вывел на экран расчеты. — Нам нужно еще около пяти суток. Действовать будем в два этапа. Этап первый: отправляем колонизационные корабли на Лесную и Туманку. Одновременно с этим боевые отряды захватывают станции дальсвязи Содружества. Прикрытие осуществлять будут два крейсера и эсминец на Туманке, линкор и крепость — на Лесной. Этап второй: после эвакуации все собираемся в квадрате пятьдесят шесть-три, там проверяем все и отправляемся в неисследованные сектора. У меня есть несколько координат, где могут быть пригодные для жизни планеты.

— А вы уверены, что линкор и крепость стоит отправлять для прикрытия эвакуации с Лесной? — спросил Грамсон. — Может, лучше на Туманку?

— Это неважно, — покачал головой Эмден. — Ближе к началу операции определимся.

— Хорошо. — Я встал. — Замечаний к плану нет? Тогда принимается. Давайте готовиться, времени осталось мало.

15

Темнота и тишина… Открыв глаза, я заметил, что все видно в зеленоватом цвете — это работала видеоподсистема скафандра. Датчики показывали, что воздух пригоден для дыхания, температура — восемнадцать градусов выше нуля. Агрессивной среды нет. На всех частотах и радиоканалах тишина… Рубка линкора безжизненна и погружена во мрак, правда, кое-где слабо светились обозначения, нанесенные фосфорецирующей краской. Все мониторы зияли пустотой. Интересно, что за очередное блядство произошло? Краем глаза заметил на консоли капитана слабое мерцание какого-то маленького огонька. С трудом освободившись от привязных ремней, я подошел к креслу капитана, огонек оказался лампочкой, которая мигала под кнопкой с неразличимой надписью. Помучившись, догадался включить нашлемный фонарь и сразу же зажмурился от яркого света. Надпись гласила: «Реактор». Немного подумав, решительно вдавил кнопку. Со слабым щелчком та утопла в консоли, и ничего, только лампочка погасла. И что делать? Думаю, нужно отсюда выбираться. Подошел к двери и попытался ее открыть, но меня ждало разочарование — дверь была заперта.

Сзади что-то загудело, и яркий свет залил рубку; вздрогнув, я резко обернулся, автоматически вскинув руку с зажатым в ней пистолетом… Рубка все так же была безлюдна, только освещена. С тихим шорохом включались мониторы и пробегали тестовые огоньки по консолям. Загудела и перешла в бесшумный режим климат-система, зажегся главный экран, высветив звездную панораму.

Раздался голос Айрин:

— Все системы работают нормально. Экипаж и дежурная смена отсутствуют на своих постах. Перевод всех систем в автоматический режим.

— Айрин! — обрадовался я. — Что случилось?