Судьба Империи

— Давайте не будем спешить. Пускай пока деньги лежат на своих счетах. Запас всегда пригодится.

— Алекс Вал приготовил своих ребят для заброса на планеты. Они пригодятся при захвате станций дальсвязи.

— Ну если он считает, что так нужно, то пускай отправляет. Только как вы их доставите туда?

— Слай с контрабандистами договорится, они смогут незаметно подойти к планете и выбросить их в спаскапсулах.

— Это безопасно?

— Слай уверен, что да. Правда, стопроцентной гарантии он дать не может.

— Ладно, пусть отправляют.

Весь день была какая-то нездоровая суета. Я замечал перешептывания и перемигивания за моей спиной, но подловить никого не удавалось — когда я оборачивался, видел только высокоморальные лица, лучившиеся преданностью. Наконец мне это надоело, и, поймав канцлера, я задал ему вопрос в лоб:

— Что тут творится? Почему у всех такой вид?

— Ну, Ваше Величество… Все в полном порядке! Не волнуйтесь!

— Как это «не волнуйтесь»? Если я что-то не понимаю, то я сильно, заметь — СИЛЬНО, волнуюсь!

— Хорошо, — сдался Эмден. — Все готовят вам подарки. Только никому не говорите, что вы знаете. Это сюрприз на завтра.

— Подарки? Сюрприз на завтра? С чего бы это?

Видно, у меня на лице отразилось крайнее недоумение, потому что Эмден напомнил:

— У вас завтра день рождения.

— А! — Пришлось сделать радостное лицо. — Точно! Завтра! Как это я могла забыть! Ладно, занимайтесь сюрпризами и подарками.

Интересно, что мне подарят? И в каком количестве? Это будет общий подарок или от каждого по отдельности? Гадать можно до бесконечности, все равно узнаю только завтра…

Утром проснулся в предвкушении сюрприза. Настроение было отличное, и казалось, ничто в этот день его испортить не сможет… Но я глубоко ошибался.

Первым подарок и поздравления принес Ским. Это были сережки с какими-то блестящими камушками. Сделав изумленно-радостный вид, я горячо его поблагодарил. Второго дарителя поблагодарил уже не так горячо, про себя пожелав ему сто таких подарков в зад. И понеслось. Каждый считал своим долгом подарить точно такие же сережки. У меня уже дергался глаз при виде очередного подарка, улыбка радости превратилась в оскал ненависти, сдерживать себя было все труднее и труднее. Когда пришел Эмден, ярость моя достигла такого предела, что я готов был лично запихать очередной подарок дарителю в задницу и сплясать на его трупе танец смерти.

— Ваше Величество! Позвольте вам преподнести… — Договорить он не успел.

— Сережки?! — злобным шипящим голосом спросил я. Видно, ненависть огромным темным пламенем горела у меня в глазах, потому что он резко спал с лица и быстро проговорил:

— Нет-нет! Это не сережки!

— Точно? — недоверчиво переспросил я.

— Конечно! — уже увереннее произнес он. — Я думаю, что ЭТОТ подарок в лучшую сторону отличается от каких-то банальных сережек!

— Хорошо. Тогда давай. Что там у тебя?

— Вот! — Он протянул большую коробку.

— И что это?

— Чудесная шкатулка для хранения сережек! Эксклюзив!

Это было последнее, что он успел сказать. Видно, боги хорошо к нему относились, потому что он успел выскочить за дверь раньше, чем в него попало этим самым эксклюзивом…

Где-то через полчаса ко мне зашел Лемберг, за его спиной прятались Хельга с Ярославой.

— Разрешите? — осторожно поинтересовался он.

— Заходите. — Я обреченно махнул рукой, сил уже не было. — Что там случилось?

— Ничего особенного, просто вам нужно приодеться — вас все ждут в столовой. Там приготовлен праздничный обед.

— Я уже напраздновалась. — Я злобно посмотрел на него. — Обедайте без меня, мне и тут хорошо.

— Ваше Величество! Так нельзя. Вы обязаны почтить своим присутствием собравшихся хотя бы на полчаса. Традиции негоже нарушать!

— Ну хорошо! — Сил спорить у меня не было. — Почту и поприсутствую…

Волхв даже слегка растерялся, было видно, что он был настроен на долгие уговоры, посторонился и, пропустив девушек, вышел за дверь. Сказав, чтобы прическу делали самую обычную, а не как на присягу, я уселся перед зеркалом. Видя, что я не в духе, Хельга с Ярославой даже не спорили. Причесали меня минут за десять, умудрившись сотворить шедевр. Платье взяли тоже с присяги, ибо оно уже было подогнано по фигуре. Одевшись, я вышел за дверь, где меня дожидался Лемберг. Предложив мне руку, он повел меня в столовую на праздничный обед.

Там мне тут же вручили шикарный букет каких-то цветов и хором поздравили с наступившим днем рождения. Усадив меня во главе стола и дождавшись, пока все рассядутся, Эмден встал и, взяв в руку бокал с вином, произнес:

— Ваше Величество, позвольте от лица собравшихся поздравить вас с Днем рождения и принести извинения за маленький розыгрыш с подарками. — Он посмотрел на меня. — Мы желаем вам здоровья, счастья и скорейшего возрождения Империи! С Днем рождения!

— Спасибо, очень тронута, — ответил я, подняв бокал и чокаясь со всеми.