Судьба и удача

Пантера без устали неслась по Ледяным Туннелям. Лучница успевала только крепче сжимать шею животного на поворотах. Если бы у девушки не болело тело, она бы просто визжала от восторга. Такой захватывающей и потрясающей гонки Эми не смогла бы повторить ни на одной лошади. Поездка длилась недолго, но хищница сумела далеко унести раненую спутницу.

Древесная пантера остановилась и пригнулась к полу. Эми со стоном перекатилась на промерзшие камни и села.

— Как же болит, — пожаловалась она.

"Потерпи еще самую малость."

Спутницы оказались в просторной комнате. В темных нишах на стенах висели потушенные светильники. Сквозь дыру в центре куполообразного потолка падали редкие снежинки вместе с лучами голубоватого ночного света.

Пока Эми приходила в себя и осматривалась, хищница отошла в другой конец комнаты. Послышалось негромкое рычание, постепенно переходящее в женский крик. Спустя мгновение на полу уже лежала не пантера, а прекрасная лесная дева. Обнаженная женщина-древо мигом продрогла. Лучница подползла к ней и, сняв с себя плащ, отдала его дриаде. Эми поразилась, какая же стройная и изящная была Ива, точь-в-точь как молодое деревце: тонкие ноги и талия, небольшая аккуратная грудь, узкие плечи.

Женщина-древо надела плащ и встала.

— Спасибо, так гораздо теплее, — улыбнулась она спутнице. — Посиди, я зажгу светильники. Не стоит, правда, злоупотреблять силой. Моему телу нужен отдых. Как же крысолюди нас выследили?!

— Отдых не помешает, — протянула Эми, осматривая следы от ударов дубинками.

Дриада сказала несколько непонятных слов, и светильники в нишах мигом вспыхнули. Комната наполнилась уютным светом.

— Сейчас нам может помочь одно мое зелье, — сказала Ива и подобрала пояс вместе с остальными вещами, которые Эми забрала из галереи. — Чтобы вылечить твои ушибы, да и мои тоже, нам придется вернуться и слезть в укрытие. Большую часть магических вещей, эликсиров и частей заклинаний я оставила там.

— Части заклинаний? — переспросила девушка. — Не помню, чтобы Кристина рассказывала мне о подобных вещах.

— Это изобретение Храма Земли и Леса, — с гордостью пояснила Ива. — Другие магические школы, уверена, тоже выдумали нечто подобное, но мне кажется, что части заклинаний, созданные нашим Храмом, более надежные. Знаешь, сейчас, когда магия в мире является неисчерпаемым ресурсом, люди могут придумывать ей любые применения. Стоит только пофантазировать.

— Что представляют собой части заклинаний? — полюбопытствовала Эми. — За последние несколько дней произошло столько всего "волшебного". Я невольно начинаю испытывать интерес к магии.

— Скажем, есть какое-то волшебство, — начала объяснять дриада, — например, сонные брызги, заставляющие любое живое существо погрузиться в сон. Это волшебство можно осуществить в нашем мире с помощью устного заклинания, а можно разделить силу чар и вложить ее в какие-нибудь предметы. Если соединить эти предметы, то заклинание сотворится само по себе. Помню, жрицы нашего Храма создали мощное чародейство и заключили его в два кольца и амулет. Если вставить кольца в амулет и произнести Слово Свободы, волшебство оживет.

— Интересно, — протянула Эми. — Что-то вроде заклинания замедленного действия, сотворила сейчас, а применила потом. Фантазия и умение обращаться с магий — опасное и могущественное сочетание. Можно такое выдумать, — мечтательно закатила глаза девушка. — Да, — вздохнула лучница, — магия ворвалась в наш мир не так давно, но сейчас без нее уже не обойтись. Не так давно относительно всей истории Земли Четырех Корон, — уточнила она. — Я родилась, когда волшебство во всю изучалось и практиковалось людьми. Мне трудно представить мир без магии, трудно представить, каким он был раньше. Я просто не замечаю, как сильно заклинания и чародейства влияют на мою жизнь, потому что они всегда окружали меня.

— Я, сказать по правде, тоже родилась во времена магии. Но в Храме Земли и Леса мне удалось ознакомиться с историей ее происхождения и распространения. Ничего необычного, — Ива пожала плечами, — когда люди обнаружили в себе волшебные способности, первым делом они попытались подчинить силу себе. Когда этого у них не получилось, силу начали обрабатывать, как ювелир обрабатывает драгоценный камень, делая его совершеннее и красивее. Люди научились управлять ей с помощью заклинаний и других способов. Прежде всего, магию внедрили в медицину и войны, а уж потом в ежедневный обиход.

— Так оно всегда и бывает, — вновь вздохнула Эми. — Все увлечены либо изобретением самого мощного оружия, либо какого-нибудь совершенного лекарства. — Вдруг девушка вспомнила о том, что в самом начале ночи, когда подруги только проснулись, чувствовалось легкое головокружение и странная слабость. Позже неприятное ощущение пропало, но временами оно возвращалось. Это происходило с появлением опасности. Сейчас Эми вновь оказалась в необъяснимом состоянии полусна. Девушка насторожилась. — "Что-то не так."

— Нужно осмотреть твои ушибы. Перевоплощаясь в пантеру, я видела как крысолюди колотили тебя.