Судьба дворцового гренадера

- Расскажи, как живешь. Женат? Дочка есть? И я вот недавно женился, сыскал наконец невесту по сердцу. Не раз бывал влюблен на неделю, а до женитьбы дозрел только за тридцать лет. - Он скрутил бумажку, зажег от свечи и раскурил трубку.

Иванов поздравил, как полагается, а сам думал: "Спросить про Зурова? Ведь предлагал помочь, если понадобится..."

- Иван Дмитриевич, - решился он, - знаком вам генерал Зуров?

- Который в Туле сейчас? Даже весьма. Старшим шафером на его свадьбе был. А на что он тебе понадобился?

"Не разболтает?" - подумал Иванов, и начал:

- Мне вот как письмо к ним требуется. Я в тульские края в отпуск собираюсь. Родом я оттуда, и надобно покупку одну совершить, которую без ихнего приказу, люди сказывают, чиновники так затянут, что никакого отпуска не хватит.

- Письмо рекомендательное с удовольствием напишу и думаю, на пользу пойдет. Но что за покупка у тебя? Или секрет?

- Вам скажу, только, будьте добрые, никому не передавать.

- Изволь. Сглазу боишься? То, братец, одно суеверие.

Иванов рассказал все без утайки. Ротмистр слушал, окутанный табачным дымом. Когда унтер смолк, Лужин сказал:

- Ну, спасибо, брат, за откровенность. Еще раз убедился, что не зря тебя тезка твой любил. Будет письмо Зурову и второе - к его супруге. Губернаторши порой важней губернаторов.

- А про князя не слышно чего? - спросил Иванов и выглянул в коридор - лакей сидел далеко, на повороте к покоям министра.

- Все по-прежнему, - ответил Лужин. - Просился на Кавказ рядовым, но отказано. Между тем Александра Бестужева два года как туда перевели, и за отличие в прапорщики представлен. Отменную храбрость выказал и на бивуаках романы пишет, которые разрешено печатать, хотя под чужим именем. А ставши офицером, может отставку взять... Так-то, Александр Иваныч, у нас с тобой одна судьба - во дворце сидим в тепле и чистоте, про них вспоминаем, а им, чтобы на волю выбиться, какие испытания надо пройти!.. Ну-с, как снова маршировать мимо будешь, загляни-ка сюда. Я сейчас Зуровым стану писать, благо всё тут по должности - конверты, бумага, сургучи.

- Только, Иван Дмитриевич, не обмолвитесь кому-нибудь...

- Э, чудак! Кому мне сказать? Слово даю.

Через полтора часа Иванов получил письма на имя тульского губернатора и его супруги Екатерины Александровны.

А спустя несколько дней в полутемных сенях Шепелевского дома его окликнул Жуковский:

- Постойте, друг мой. Ведь вы Александром Ивановичем Ивановым зоветесь? Так проводите меня, ежели имеете время.

- Куда прикажете. Служба моя ноне окончена, - ответил унтер.

Они вышли из подъезда и, перейдя Миллионную, направились по набережной Зимней канавки. Потом свернули по Мойке к Невскому. Идя ровной, неспешной походкой, Жуковский заговорил:

- Я вчера в гостях встретил господина Жандра, давнее знакомство возобновили, и он пожаловался мне, что князь Белосельский, нежданно государем на Кавказ посланный, не оставил письма, обещанного по вашему делу. Мы и условились каждый от себя генералу Зурову написать, обозначивши все чины и должности, - авось двое статских за одного военного потянут. Жуковский, улыбаясь, вынул из кармана конверт и подал Иванову: - Вот, получите, и желаю успеха в прекрасном намерении.

- Уж и написали, Василий Андреевич!

- Долго ль умеючи? Ваше дело - нас охранять, а мое - пером скрипеть. Хотел давеча в канцелярии оставить, да вас самого встретил. Ведь Федот верный человек, не забыл бы отдать?

- Во всем и всегда вернейший. Покорнейше благодарю, Василий Андреевич. Дай вам бог доброго здоровья!

- Вот лучшее пожелание, - закивал Жуковский. - И чтоб брюха сбавить. На антресоли стало трудно лезть. Вам сколько лет?

- Сорок семь без малого.

- А талия как у девицы. Я на шесть лет старе, но все-таки стыдно, что едва жилетом стягиваю, чтобы сюртук застегнуть.

Откланявшись Жуковскому на углу Невского, Иванов решил дойти до квартиры Жандра, доложить о полученных письмах.

Андрей Андреевич еще не приехал из присутствия, но Варвара Семеновна кликнула Иванова в гостиную, усадила и сказала:

- Нынче от князя Белосельского принесли-таки письмо к губернатору Зурову. Видно, оставил, на Кавказ уезжая, а супруга не торопилась переслать. Вот письмо-то. А вчерась Андрей Андреевич на твою мельницу от себя слезницу сочинил. И про Жуковского мне еще сказывал, который мастер писать да и наследников воспитатель. Так что теперь у тебя три письма в руках.

- Пять, сударыня, и еще шестое будет, - поправил Иванов.

И рассказал про флигель-адъютанта Лужина, про его письма

к супругам и про обещание камергера Пашкова.

- Ну, тебе хоть сумку, как фельдъегерю, навесить, - засмеялась Варвара Семеновна. - Аль в шапку высокую затолкаешь?..

- Ну как не поверить, что в сорочке родился? - говорила Анна Яковлевна. - И писем от превосходительных целый ворох, и едешь в барской карете. Выходит, надо начинать собирать тебя, раз неделя до отъезда осталась. Первое - нужно укладку приобресть, приличную офицерскому званию, в которой парадную форму не смять да поместить две смены белья и подарков хоть всем женщинам...