Судьба дворцового гренадера

Все сие оттого возможно, что, на их счастье, комендантом туда назначили некоего старого генерала, который, сказывают, на вид свиреп, а сердцем мягок. Однако строят уже в другом месте каменную тюрьму, где разведут всех по одиночке. Вот все, что узнал достоверного... От Александра Ивановича батюшка его получил всего три письма. Будучи сейчас проездом в Москве, я побывал у князя всего на час, потому что скакал по курьерской подорожной. Письма все бодрые, но стал мне читать и расплакался, едва водой отпоил...

- Вы, Александр Сергеевич, как-то в письме намекнули, что надеетесь через свойственника своего судьбу нашего друга сколько-нибудь облегчить, сказала Варвара Семеновна.

Грибоедов поправил очки и, чуть пожав плечами, ответил:

- Добился я только того, что в письме государю от Паскевича, мной нынче привезенном, среди других дел есть и просьба смягчить участь бедного Александра. То есть мне сказано, что про то писано, но я ведь не знаю, какие выражения употреблены.

Вёз запечатанное и передал сегодня в царские руки. Просьба же в том заключается, чтобы перевесть его рядовым на Кавказ, где отвагой выслужится в офицеры, чем получит право на отставку или сложит голову под черкесскими пулями. Но выйдет ли согласие на такую меру, не знаю. Да и где лучше? Сейчас хоть с людьми просвещенными живет, которые его, конечно, уже полюбили, а там?.. Какой командир роты или фельдфебель попадется?

Вот тезка знает, каково солдатам служить.

Старый Кузьма доложил, что чай подан, и все снова перешли в гостиную. Хозяйка налила и раздала чашки. Гренадер сел в сторонке, пил да слушал, что Грибоедов рассказывал про поход, про персидское войско, в котором немало русских солдатдезертиров. Если примут мусульманство, их офицерами производят.

- А хочешь ли снова туда ехать? - спросил Жандр.

- В Тифлис - даже очень, - ответил Грибоедов. И вдруг улыбнулся так радостно, как еще не видывал Иванов. - Там, в Тифлисе, - продолжал он, пора вам, друзья, признаться, я наконец-то сердце свое оставил около шестнадцатилетней девицы, истинного ангела красоты, ума, такта, скромности, доброты...

- Стойте! - перебила его Варвара Семеновна. - Мне ту весть вчерась из Москвы сорока в письме принесла, да верить не хотела, пока сам виновник не скажет. Ведь ее княжной Чавчавадзевой звать? Тогда с помолвкой не чаем поздравить? - Она дернула ручку сонетки, висевшей за диваном, и приказала вошедшему Кузьме: - Неси вино и бокалы, что в буфетной приготовлены.

- Зараз и со всеми наградами тебя поздравим, - сказал Жандр.

- Посланником еще рано поздравлять, хотя на то похоже, - сказал Александр Сергеевич. - Но тебя, братец, вполне можно как свежее превосходительство. Допрыгал-таки, Жандрик, до действительного статского! - Он повернулся к Иванову: - И тезку с новым местом поздравим. - Грибоедов проворно встал с кресла, подошел к хозяйке и поцеловал ее руку: - Только не знаю, с чем милую Варвару Семеновну поздравить.

- Меня с тем, что дорогого гостя принимаю, - ответила Миклашевич, - и что узнала достоверное про бедного нашего князя. Женское счастье истинное - в счастье ей дорогих и близких.

Когда чокнулись и выпили, Андрей Андреевич снова спросил:

- В Тифлис, стало быть, хочешь ехать? А хочешь ли дальше?

- О том рассуждать не приходится, - ответил Грибоедов. - Знаешь поговорку: назвался груздем - полезай в кузов. Взялся Персию изучать, язык ее постиг, десять лет назад туда впервой поехал, в жизнь ее вникнуть старался, - вот и отвечай за это...

А народ тамошний куда еще бедней да темней русского и нас как чужаков и христиан весьма не любит. К тому же мы англичанам там поперек горла, которые золота не жалеют на подкуп двора и духовенства. Вот и тягайся с ними, насколько ума хватит.

Написал я прожект по торговой части, чтобы английские товары нашими вытеснить, раз караванные пути от наших границ куда короче. Вот о чем нонче думаю, и не я один. Политика и коммерция - сестры-близнецы, что ты, Андрей, понимаешь не хуже меня, раз расчетами поставщиков с казной занят. А ежели посланником сделают, еще и выколачивание контрибуций, о которой вести царю привез, - дело для меня вовсе не простое... - Грибоедов помолчал, взглянул на часы, тикавшие в углу гостиной, и поднялся: - Ах, господа, хорошо с вами, но я нынче к кузине Паскевич и к Завадовскому быть обещался... Нет, нет, не бойся, Андрей, "почетным гражданином кулис" больше не стану. Не сердитесь, Варвара Семеновна, к вам еще приеду и торопиться не буду...

Еще раз Иванов увидел Александра Сергеевича недели через три, солнечным апрельским днем, стоя на парном посту перед золочеными дверями в Агатовую гостиную. Здесь ему впервой довелось наблюдать, как обер-церемониймейстер граф Потоцкий в расшитом золотом мундире и со списком в руке расставлял в Концертном зале два десятка военных и статских сановников, которым предстояло представиться царю.