Судьба боится храбрых

- Показать дорогу? Зачем? То есть, мне, наверное, не помешает, но тебе-то это зачем?

- Я десять раймов ни с кем не разговаривала, - сказала Нальма с легкой горечью, - мне не хочется, чтобы ты сейчас уехал.

- Почему? Почему не разговаривала?

- Потому что не с кем было, я тут одна живу.

- Почему? - опять тупо спросил Тим.

- Потому что мне некуда идти...

Девушка замолчала, Тим уже открыл было рот, чтобы предложить ей немедленно присоединиться к Людям Дороги, несущим свет свободы в стонущие под гнетом волинов деревни, но тут Нальма продолжила:

- Мой отец был хозяином Арума, - она махнула рукой за спину Тима и он автоматически посмотрел за спину, словно ожидая увидеть там отца Нальмы, - пока его Волки не убили.

- Какие волки? - спросил, полный недобрых предчувствий, Тим.

- Чему удивляешься? Думаешь, Волки все перевелись? Нет, они есть. Их мало, но они есть. И занимаются тем же, что и настоящие волки в лесу - убивают слабых и больных.

'Тем же, что и настоящие'? Она что, Людей Дороги имеет в виду?

- Как Волки могли убить твоего отца? Разве он не был волином?

- Был. Конечно, они не сами его убили, для этого у них зубы мелковаты. Но они разграбили деревню в его отсутствие. А для всех неприкаянных волинов это знак - что хозяин деревни слабеет, и что его место можно занять. Так и случилось - желающие обзавестись своей деревней волины стали приходить к нам по несколько раз в райм. Хотя мой отец не был слабым. Он победил тридцать семь претендентов на его место, пока его самого не убил тридцать восьмой. После этого я ушла из деревни и поселилась здесь.

'Вот так новость', - подумал Тим ошарашенно, - 'И правда, Арво же говорил, что здесь уже бывал... я и не просек сразу, что бывать тут он мог только по одной причине. Хорошо хоть, я не успел ей предложить к нам присоединиться'.

- То есть, Волки нападают на те деревни, хозяин которых слаб?

- Чаще всего - да. Сами они слабы и у них даже мысли не возникнет напасть на деревню, которой правит сильный хозяин. Потому что воля сильного хозяина защищает деревню даже в его отсутствие... Я понимаю, что Волки нужны народам Сай - они не дают волинам погрязнуть в бездействии... но... они - Волки.

- Ты же говоришь, что твой отец не был слабым?

- Не был. Просто его поступки и намерения не понравились хозяину Волков.

Тим напрягся. 'Хозяину?'

- Разве у Волков есть хозяин?

Нальма невесело улыбнулась.

- Об этом знают немногие. Да, есть. Иначе кто бы защитил их от возмездия со стороны хозяев деревень? Да и как бы иначе Волки узнавали, что в деревне нет волинов?

Тим вздрогнул, ударился коленом о деталь седла и сморщился от боли в коленной чашечке.

- Ногу свело, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд девушки, - и кто же этот хозяин?

- Не знаю. Может, Йеш Сельм, а может, и сам Сах Аот.

Тим покачал головой. 'Ну и ну', - подумал он, - 'так вот почему Арво не признается, кто его осведомитель. И вот почему он совершенно не боится, что волины займутся им серьезно. Вот это да! Тоже мне, борец за свободу... Может, она врет? Хотя вряд ли, это у них вроде не принято... А вот кстати...' Тим подобрался.

- А сама ты - волин?

Она мотнула головой:

- Почти нет. Очень слабый. Дар Воли не передается от родителей.

- Понятно, - Тим вздохнул расслабленно и задумался. Несмотря на свою необычность (а может, благодаря именно ей) Нальма вызывала в нем участие и желание помочь. Но, рассуждая здраво, помочь он ей не мог никак - самому бы кто помог. К Людям Дороги ее вести, пожалуй, не стоит - даже если она и не держит на них зла за своего отца, то все равно - ей там не место. Тим вспомнил Роваса и поморщился. Ох, не место, не зря же у них на шестнадцать мужчин - ни одной женщины. А вот где ей место - это вопрос. Видимо, в одиноком домике посреди леса. Вряд ли Тим может ей сейчас помочь, как бы ни хотелось.

- Понятно, - повторил он - ну, показывай тогда дорогу к реке. Если тебе не трудно.

Нальма удивленно на него глянула.

- Мне не трудно. Подвинься.

Тим не понял.

- Куда подвинуться? Как?

- Вперед. Я сзади сяду, - и, видя удивление Тима, добавила, - если я пешком пойду, мы не раньше заката до реки доберемся.

- А..., - сказал Тим и заерзал в седле. Подвинулся вперед до упора, повернулся к девушке и протянул ей руку. Но Нальме помощь не требовалась - она положила руку на седло за спиной Тима и одним прыжком оказалась на спине лошади. Немного поерзала, потом обхватила Тима руками и сообщила:

- Можно ехать. До конца поляны езжай прямо, вдоль кромки леса, потом чуть левее повернешь.

Тим пошевелил пятками, лошадь негромко фыркнула и мерно зашагала вперед. Они доехали до первых деревьев, потом Тим слегка потянул левый повод, подождал, пока лошадь повернет, потом отпустил повод и поинтересовался:

- Так?

- Да, - ответила девушка, немного помедлила и добавила неуверенно, - Тимоэ?

- Что? - откликнулся Тим.

- Почему ты так медленно едешь? Так мы тоже не скоро до реки доберемся.

Тим немного смутился:

- Лошадь быстрее не едет.

Нальма хмыкнула.

- Тут седло другое, - быстро сказал Тим, - я к такому не привык. И потом - тут же сплошь деревья, опасно это...