Судьба астероида

Молодой Рик Дрейк и Андерс были, однако, еще на свободе, на астероиде Фридония, который, как подозревалось, являлся лабораторией сити. Гвардия оставила надежду арестовать их там после того, как три военных корабля погибли в дрейфующей сити, окружающей Фридонию.

Только один свидетель обвинения своими глазами видел лабораторию на фридонии. Это был коренной астерит с уголовным прошлым. Его освободили условно, и он вел разведывательные работы на астероидах для Интерпланетной Ассоциации. Для этого он внедрился в нелегальную Свободную Космическую партию. Как утверждал шпион, эта подпольная группа готовила заговор против Мандата с целью освободить обитателей планетоидов.

Он показал, что, по слухам, руководителем группы был Брюс О'Банион (бывший лидер повстанцев), хотя и не привел прямых доказательств участия последнего в заговоре.

Обвинение пыталось доказать, что Дрейк и Мак-Джи получали поддержку и финансовую помощь от Свободной Космической партии, добавлю, что осведомителем был один из ее членов, которого привезли на Фридонию для проведения предварительных раскопок и строительных работ в сити-лаборатории. Эти улики послужили основой обвинения.

Инженеры-астериты были арестованы в тот момент, когда Мак-Джи привез Дрейка в Палласпорт для лечения тяжелых радиационных ожогов на обеих руках, и доктор Ворринджер — знаменитый специалист по радиации — признал, что ожоги могли быть следствием взрыва сити-материи.

Доказательства казались неоспоримыми. Дрейк все еще находился на лечении у Ворринджера и не мог выступить в свою защиту. Мак-Джи отказался говорить даже после того, как его жестоко избили в камере. Жена Рика Дрейка обратилась за помощью к своим родственникам в Солнечном городе, но чванливое семейство Худов снова отвернулось от нее. Миссис Андерс вернулась на Обанию, умоляя отца сделать что-нибудь, но старый О'Банион и так уже был сильно скомпрометирован и не осмелился шевельнуть пальцем. Все сходилось к тому, что Дрейк будет казнен по обвинению в измене. И вот тут появился я!»

8

Далее Мартин Бранд писал:

«Бедняга Мак-Джи был так потрясен, что не доверял никому, но когда я добился разрешения посетить Дрейка в госпитале, он разговорился. Он рассказал мне, как получил разрешение на исследование небольшого участка дрейфующей породы, и признался, что он и его помощники действительно работали там с сити.

Они сделали невероятные вещи. Дрейк сказал, что создал устойчивые подставки и надежные сочленения для соединения материи с антиматерией, собранные из листов земной стали вперемешку с прокладками сити, изолированными друг от друга мощными магнитными и парагравитационными полями. Ты спросишь, как он обрабатывал сити? На токарных сити-станках с дистанционным управлением. А как изготовил токарные сити-станки? В ответ на этот мой вопрос Дрейк только показал забинтованные руки. Я никогда не был на Фридонии и не намереваюсь ехать туда, но все же верю, что Дрейк может работать с сити.

Конечной целью заговора, как я вскоре выяснил, было не просто создание сити-машин для изготовления сити-механизмов. Дрейк уже устанавливал опоры реактивного генератора и создал чертежи передатчика, основываясь на моей старой книге. К моему удивлению, он все еще верил в освобождение человечества посредством завоевания энергии.

Эта донкихотская цель обеспечила ему поддержку подпольных астероидных групп. Он не выдал мне своих политических тайн, но в наличии такой поддержки я уверен Дрейк поведал мне, что, по его мнению, свободная энергия обесценит радиоактивные элементы и автоматически разрушит Мандат, что в свою очередь, вернет независимость планетоидам.

Кроме моей старой дружбы с Мак-Джи и Дрейком, меня привлекло к участию в проекте послание расквитаться с грабителями из Интерпланетной Ассоциации, которые разрушили мою мечту двадцать лет назад. Я обсудил ситуацию с Адамом Гастом, и мы сразу приступили к работе.

В процессе защиты Дрейка и Мак-Джи Адам откопал такие факты, которые заставили осведомителя изменить свои показания. Мы опрокинули все доводы обвинения, и в тот же день Высокая Комиссия пересмотрела законодательство, касающееся разработок сити, и выдала нашей новой корпорации лицензию на научно-исследовательские работы.

Рад сообщить, что старина Дрейк отделался ампутацией двух гангренозных пальцев и вскоре вернется на Фридонию продолжать работу под нашим руководством.

Для меня, Ник, было огромным удовольствием вернуться к проекту моей юности. Зная твой давнишний интерес к укрощению сити, я надеюсь, что ты, окончив институт, приедешь в Палласпорт и будешь работать в нашей компании.

Нисколько не сомневаюсь, что ты примешь это предложение. Я даже попросил архитекторов подготовить тебе личный офис в нашем новом здании. Хочу, чтобы ты попробовал создать рекламу проекту — при твоем энтузиазме в деле укрощения породы ты, наверное, найдешь интересный и убедительный материал для этого.