Судьба амазонки

Девушка терпеливо ожидала ответа у кровати больной, но знахарка не шевелилась. С сомнением дежурная наклонилась, вглядываясь в лицо подопечной, но быстро выпрямилась и оглянулась на Хельгу. Их взгляды встретились. Охотница всё поняла, еда выпала из её рук, она рванулась к кровати колдуньи. Всё было кончено. Смерть уже соединила в небесах две половинки одной земной любви – добрую знахарку и её балагура-«ухажёра».

Когда Хельга кончила повествование, все присутствующие плакали. Больше всего слышно было Нейт, которая не привыкла ещё таить своих слёз. Расстроенная девочка прижалась к матери. Архелия гладила каштановые кудри и как могла убаюкивала горе дочери:

– Не переживай, она была чиста перед богами. Ей нечего бояться. Колдунья никогда не желала зла другим. Она покинула грешный мир легко.

– Мама, ведь воительницы убивают людей. Разве это не зло? И сами умирают на поле боя. А как им? Легко уйти?

– Странный у тебя ход мыслей… Воительницы выполняют своё предназначение. Богиня Луны позаботится о них.

– А кому молилась знахарка?

– Не знаю. Кажется, никому…

– Я не понимаю. Тогда кто… позаботится о ней там?

– Не думай о смерти, примеряя её к себе.

Девочка смутилась, но не отступила:

– А в кого верят твои родители?

– Уже не знаю. Вот поедем – сама у них спроси.

– А когда мы туда поедем?

– Завтра же! Пора вспомнить о живых! Это наш долг.

41. Нейт

После поездки к бабушке и дедушке Нейт сильно изменилась. Она увидела, что могла иметь другую жизнь, ту, которая ей больше импонировала. Девочка замкнулась и старательно сторонилась воинских обязанностей, пока в городище не наведалась Золотая воительница. Какими неведомыми Архелии словами смогла уговорить она дочь предводительницы, осталось для последней загадкой, но после разговора Нейт снова приободрилась, и жизнь вошла в прежнюю колею.

Правда, прежней их жизнь всё же не осталась. Клепп планомерно выводил новые и новые формулы войны против амазонок. Женщины воительницы если не терпели поражение, то значительно ослабевали после каждого похода. Архелия судорожно искала причину напастей. Подозревать Клеппа она не смела, от него веяло неземным притяжением. Осмелившись раз проникнуть в его мысли, дочь барона навсегда оставила опасные попытки. Герцог же за слепящим желанием видеть предводительницу амазонок возле себя скрывал в тени закоулков гибкого ума точный расчёт. Способ достижения желаемого был, мягко говоря, непорядочный. Изматывая силы воительниц через различных подставных «союзников», он методично разрушал их мир.

Шесть лет Архелия лихорадочно боролась с незримым противником, не догадываясь о его намерениях. Чудом неоднократно поднимала она заново, как упавший стяг, веру и силу воительниц после неудачных боёв. Смятение поселилось в душе стойкой амазонки и, как ржа, разъедало твёрдость её убеждений. Дочь к тому же снова начала выходить из-под контроля матери. На этот раз процесс стал необратимым. В один «прекрасный» день девушка произнесла страшные слова:

– Я хочу уйти. Отпусти меня, мама.

Архелия ожидала и боялась наступившего момента. Круг замкнулся. Нейт повторяла её ошибку, и не было средства, чтобы оставить дочь рядом с собой. Предводительница смирилась со своей участью:

– Я дам тебе лучших девушек.

– Нет, Фахад проводит меня.

– Куда вы можете направляться?

– Через её бывшие земли к родине моего отца.

– Очень дальний и опасный путь… Там нет места для одинокой амазонки.

– Мы присмотрим за ней, – вмешалась Фахад, внимательно издалека слушавшая разговор родных людей.

Золотая воительница намеревалась посетить город богатого восточного властителя, визирь которого приходился братом её отцу.

– Под защитой дяди Нейт будет в безопасности. Я ручаюсь за него. Это мудрый старик, девочке будет чему поучиться в его дворце.

– Так это тяга к новым знаниям гонит тебя в дорогу? – обратилась Архи к дочери.

– Я хочу посмотреть мир.

– Девочка моя, не пришло ещё твоё время… – предводительница грустно приобняла Нейт.

– Я уже взрослая.

– Я не о том. Оно вообще не пришло. И нашим внукам оно тоже не достанется.

– Ты отпустишь меня? – дочь подняла молящий взгляд на Архелию – таким ясным очам отказать было невозможно.

– Ну что с тобой поделаешь. Разреши, я буду одним глазочком за тобой подсматривать.

– Ни за что! Я знаю, на что ты способна.

– Тогда обещай, что вспомнишь обо мне, если понадобится помощь, и позовёшь…

– Обещаю, – Нейт горячо обняла мать. – Спасибо, что не препятствуешь. Так важно знать, что еду с твоего благословения. Мне тоже трудно покинуть дом, но я хочу знать всё-всё-всё…

– Да простят меня боги, но, кажется, и они не всё знают! Попробуй. Мир создан для того, чтобы кто-то познал и оценил… несовершенное совершенство.

Через несколько дней Фахад, заехавшая за девушкой в городище по давнему уговору, уже вела её и свой отряд по направлению к восходу солнца.