Судьба амазонки

– Я прошу руки вашей дочери и надеюсь, что оскорбление, принесённое ей моим отцом, будет забыто! Он много пережил, и я не виню его за недальновидность.

– Готов ли твой отец подтвердить предложение?

Ингвар тяжело вздохнул, ему нечего было добавить. Ответом на вопрос Архелии послужил протяжный скрип ворот. В проёме стояли вождь, сыновья и старейшины. Старший брат воина-купца обнадёживающе кивнул головой несчастному влюблённому. Предводительница двинула Бабочку прямо на сплочённые ряды дружинников, чтобы проехать к городу. Ингвар приказал воинам расступиться. Вслед за ней в образовавшийся коридор направили лошадей Избранницы. Воины-мужчины с любопытством разглядывали необычное воинство, не впервые амазонки выступили в поход в лучших своих нарядах, будто готовились к празднеству, а не к битве.

Архелия приблизилась к старейшинам. Первым заговорил отец Ингвара:

– Сыновья убедили меня, что нельзя решать вопросы жизней стольких людей, основываясь на укоренившемся заблуждении. Я предлагаю вам мир, и забудем глупые распри…

Видно было, что нелегко дались фразы старому упрямцу. Он отводил глаза и слегка заикался. Предводительница оперлась на луку седла, свесилась к самому уху вождя и тихо произнесла:

– Это я предлагаю вам мир. А в остальном всё правильно. И свадьба состоится здесь и завтра. Мои девочки давно не веселились…

Отец Ингвара уныло и покорно покачал головой. Архелия обернулась на шум, раздавшийся сзади. Нейт не утерпела и примчалась к своему любимому, воин-купец одной рукой перетащил её к себе на коня и целовал под радостные крики дружинников.

– И ты это порушить хотел? – предводительница укоризненно посмотрела на старого вождя. – Мы станем лагерем у ваших стен, а пока хочу посмотреть на твоё новое жилище.

Она проехала в город вслед за увозимой Ингваром дочерью. Амазонки молча проследовали за своей старшей сестрой по оружию.

Несколько дней гуляли на торжестве по случаю бракосочетания двух любящих сердец. Амазонки без конца крутили романы, их предводительница не запрещала им развеяться после долгих летних походов. Кто знает, доживут ли многие из них до конца следующего лета. Барон довольно потирал руки, сидя за пиршественным столом и жалея, что жена не смогла присоединиться к празднику. Брат Нейт был счастлив, что своим участием помог любимой сестрёнке. Клепп не присутствовал на свадьбе, всем видом выказывая равнодушие к чужому счастью. Он принял участие в войне ради сына и Архелии. Предводительницу оскорбило его пренебрежение. Тем более было удивительно после нескольких дней молчания с его стороны услышать от Хельги удивительную новость.

– Твой Клепп в нашем стане. Идёт сюда, – охотница почти вбежала в шатёр подруги.

– Что он тут забыл?

– Будь с ним осторожна. Он опасен. Я волнуюсь за тебя. Девчонки говорят, что некоторых его воинов видели в числе неприятеля во время последних походов…

– Они не могли обознаться?

– Давно рядом толчёмся, хорошо рассмотрели.

– Случайность?

– Ты сама в это веришь?

Полог откинулся, и герцог без предупреждения ступил на личную территорию предводительницы. Охотница с достоинством покинула временное пристанище подруги. Бывший «возлюбленный» молча смотрел в глаза дочери барона и не видел в них ответа на свой немой вопрос. Предводительница замерла в ожидании. Клепп вместо приветствия произнёс:

– Нам пора поговорить.

Он приблизился к женщине и навис над нею подобно громадному утёсу. Архелия глядела в сторону.

– Ты думаешь, что можно безнаказанно ворваться в мой дом, в мою жизнь, в моё… сердце?

– Ты пришел наказать меня? Опоздал, обет, который я дала Богине, гораздо более страшное «наказание».

– Не говори, что ушла из-за глупого вероисповедания.

– Я ушла, потому что нужна здесь, моим воительницам.

– Скоро твой ненормальный мир рухнет, и куда ты пойдёшь? Земли Хозяина ты, я слышал, отдала в приданое дочери…

– Молодым надо где-то жить. Я вернусь в городище. Там вольно дышится, а крепость Роскви слишком мрачна для меня.

Клепп нетерпеливо тряхнул головой и прижал Архи к себе, сжимая сильными руками её плечи:

– Не то… Вернись домой. Я не устану ждать тебя, – прошептал он ей на ухо, зарываясь в волосы любимой орлиным носом.

Архелия ощутила, как по телу пробежал предательский огонёк. Осторожно повела плечами, высвобождаясь из крепкого захвата. Клепп понял и отпустил.

– Не надо. Я не могу вернуться.

– Твой сын имеет право на престол по праву крови, но людям нужны доказательства. Наш брак – неопровержимое…

– Я не могу. Всё рухнет.

– Всё рухнет раньше, если ты не согласишься бросить свои выдумки и жить со мной.

– Ты угрожаешь?

– Я верну тебя, даже если придётся стереть с лица земли все замки.

– Боюсь, что твои великие замыслы останутся мною не поняты.

– Не так много людей на земле, которые способны оценить их по достоинству.

– Во всём их величии и глубине?

– Не язви. Ты потом поймёшь и будешь мне ещё благодарна.

– Оставь надежду…