Судьба амазонки

– Я сам решаю. Ты не верти хвостом – выйдешь за меня? Я тебя вообще купил давно, скажи спасибо, что ещё и женюсь!

– Спасибо. Я согласна. А говорил, что безвозмездно помогаешь…

– Извини, что влюбился.

– Прощаю. Со мной такая же неприятность. Бывает…

– Нет, так не пойдёт! Скажи прямо: «Я тебя люблю».

Она нависла над ним так, что волосы совершенно загородили от него дневной свет, и тихо твёрдо сказала:

– Я тебя люблю, и никто нас не разлучит. А ты умеешь играть в шахматы? – неожиданно переменила тему девушка.

– Ну видел со стороны… К чему ты спросила?

– Правило там есть одно: взялся за фигуру – ходи, – она лукаво улыбнулась.

– Иногда я тебя боюсь, – признался он, снова притягивая к себе любимую.

43. Битва без правил

Отец Ингвара, покинув насиженные места со своим многочисленным семейством, вернулся в родные края, откуда ещё мальчишкой ушёл вглубь лесов и гор вслед за кочующим от захватчиков народом. Новое место не было плохим, но душа рвалась назад, на родину. Несчастье помогло решиться на дальний переезд. Навстречу им часто попадались беженцы, но чутьё не подвело хозяина дома. В родных местах главы семейства было относительно спокойно, не считая сборщиков налогов, регулярно появляющихся из глубин бесконечных степей. Благодаря некоторым сбережениям и данным предводительницей амазонок деньгам, семья неплохо устроилась и вскоре начала играть заметную роль в управлении большим поселением. Хозяин дома, к удивлению своему, легко припомнил язык своего детства и настойчиво требовал от сыновей его знания тоже. Жена его, к сожалению, скончалась в дороге. Он больше не искал себе спутницы жизни и посвятил все силы на приобретение авторитета среди соседей – жителей поселения.

Очередные выборы старейшины привели главу семьи к управлению городищем, которое он с удовольствием взвалил на свои дюжие плечи. Старшие сыновья составили костяк его начинающей формироваться дружины. Селение получило надёжных защитников, а активный новый вождь всячески усиливал своё влияние, основываясь на уважении доверившихся ему людей. Его сын – Ингвар – по характеру был неугомонный и дельный паренёк. Взрослеющему проныре лучше всего удавалось обстряпать самые безнадёжные дела. Отец всегда брал его с собой на торги, пока не понял, что может целиком положиться на не в меру проницательного и весёлого юношу.

Глава городища получал достаточную прибыль от дальних поездок своего любимца в Священный город, чтобы начать строительство небольшого каменного укрепления вокруг растущего поселения. Он не раздумывая вложил семейные деньги в грандиозный замысел, чем окончательно подкупил совет старейшин и укрепил собственную власть. Отец и теперь с нетерпением ожидал возвращения припозднившегося Ингвара, потому что нешуточное строительство требовало больших вливаний золота. Он был удивлён появлением всех, кто сопровождал младшего сына в дальнем переходе, без своего активного командира.

Заинтригованный глава семьи очень хотел выслушать от непутёвого Ингвара оправдание его позднего появления. И когда ему доложили, что потеря прибыла в город в сопровождении экзотической красавицы в наряде стражника шаха, то срочно велел привести пару к себе. Воин-купец не без робости переступил порог отцовских покоев. Следом за ним вошла и Нейт. Глава земель, прищурившись, скептически оглядел странную девушку.

– Я жду твоих объяснений, – вместо приветствия строго сказал он сыну.

– Я задержался, чтобы помочь Нейт, – молодой мужчина указал рукой на спутницу.

– Подвиги совершал? Угу, – отец был в скверном расположении духа. – Деньги, вырученные от торгов, привёз?

– Он все их отдал за меня, когда меня схватили работорговцы, – попыталась выгородить любимого Нейт.

– Это общие деньги, красавица. Он не имел права ими распоряжаться, – нравоучительно и недружелюбно произнёс глава. – Помолчи, я с сыном говорю.

Словно плетью, хлестнули девушку презрительные слова хозяина дома, она больше не произнесла ни слова.

– Отец, ты не должен так… – Ингвар постарался защитить любимую, но его перебили.

– Я не должен? – вождь наигранно громко засмеялся. – Ты забыл, что тебя невеста ждёт? Я устраиваю вашу судьбу и будущее! Сильные мира сего захотели породниться с моим домом – редкая удача, а ты наложницу приволок!!! Я не буду ссориться из-за неё с соседом-землевладельцем. Пожалуйста, развлекайся, но я даже слушать тебя не захочу, если ты попробуешь разорвать помолвку.

– Ты неправильно воспринимаешь её, девушка ничуть не хуже моей невесты, которую я, кстати, не люблю. Она…

– Я воспринимаю всё как есть. Прочь с моих глаз! Считай, что легко отделался!

Пара вышла на вольный воздух. Там уже ждал их старший брат Ингвара:

– Попало? Ничего, могло быть и хуже… Ты же деньги потратил не по делу.

– Уж от тебя я такого не ожидал услышать!

– Не будь легкомысленным. Отец тебя наследства лишит.

– Да не так много мне и полагается, – насмешливо произнёс Ингвар.

– Я тебя предупредил, а ты сам решай как знаешь, – не выдержал брат, сурово посмотрел на девушку и, развернувшись, пошёл прочь.