Судьба

– Бывал там пару раз по делам службы. Ну, то есть, по делам моей предыдущей службы, еще до того, как стал Имперским Аудитором. Как бы то ни было, пять Великих домов, контролирующих джексонианские точки перехода, Барраяр отслеживает более тщательно, чем массу других синдикатов на Архипелаге. И дом Фелл – в первую очередь, это наши непосредственные соседи. Станцию Кордона – в меньшей степени, поскольку это направление не слишком затрагивает наши интересы: у нас имеются более экономически выгодные пути к Земле через Зергияр и Эскобар. Тот факт, что точка перехода с Архипелага к Цетагандийской империи – так сказать, через черный ход – оказалась под контролем дома Престен, э-э… эта деталь представляет некоторый интерес.

– А что за предыдущая служба? – поинтересовалась Тедж.

Кузен высмотрел в ближайшей окрестности еще один огуречный бутерброд, засунул его в рот целиком, прожевал, проглотил – и лишь после этого ответил:

– Пока меня по медицинским показаниям не отправили в отставку, я несколько лет служил курьером СБ. Очень много путешествовал по всей галактике. – Он поднял глаза и улыбнулся жене: – По правде говоря, я рад был от этого избавиться.

– В самом деле? – криво улыбнулась леди Катриона.

Тедж снова повернулась к Тому Самому Грегору.

– Но наш перелет, сир?

Император потер подбородок.

– Я замолвлю словечко Аллегре. Детали Айвен сможет обсудить с ним. – Он немного помолчал, задумчиво глядя на нее и на Айвена Ксава. – Имейте в виду, что случай может предоставиться через пару недель. Мы не вправе откладывать ради этой любезности рутинные или срочные задачи.

Тедж кивнула, демонстрируя согласие. Нищие не выбирают.

– Внешняя охрана Айвена уже поставлена в известность о новом уровне угрозы, – продолжил Тот Самый Грегор.

– Если… Если агенты синдиката выследят нас здесь, сумеют ли ваши люди остановить их? – спросила Риш.

Император поднял брови:

– Предполагается, что они способны остановить нечто куда как более страшное.

– Если только им не приходится работать вслепую, – вставил кузен. – Вы должны дать этим беднягам из безопасности как можно больше шансов на победу. Это значит – больше не утаивайте сведения, а?

Тедж перехватило горло, и она лишь молча кивнула. Айвен Ксав почувствовал, как у нее задрожала рука, и, нахмурившись, с беспокойством посмотрел на нее. Она слишком ясно помнила гибель их телохранителя на Станции Фелл. Этот человек был ей едва знаком, и все же… Среди многих и многих причин, по которым Тедж никогда не хотела обладать властью в Доме и играть в те игры, в которые играли ее родители, была и такая: она никогда не хотела, чтобы ценой за ее жизнь стала бы чья-то смерть. Возможно, на самом деле от этого никто не гарантирован. Иначе для чего столько полиции и военных в таких местах, как Пол или Комарра? Массовая защита, купленная совместно всем обществом, вместо индивидуальной, купленной теми, кто может себе это позволить, и даже без аванса, который обычно требуют и получают за такие риски мордовороты и телохранители на Джексоне.

Охранник у двери, до сих пор стоявший молча, вдруг произнес:

– Семнадцать тридцать, сир.

– Уже? – Император глянул на свой наручный комм и сконфуженно посмотрел на Тедж, Риш и Айвена. – Боюсь, что вынужден вас отпустить. Мне еще необходимо перед уходом перекинуться парой слов с моим Аудитором.

Леди Катриона спокойно поднялась с кресла и обернулась к Айвену:

– Возможно, Тедж и Риш хотели бы получше ознакомиться с особняком Форкосиганов? И я могла бы показать им Барраярский сад.

Айвен Ксав согласно кивнул, они попрощались с соблюдением всех должных формальностей (Тедж надеялась, что они ничего не перепутали) и вслед за хозяйкой дома вышли из библиотеки.

В вестибюле Риш замедлила шаг, любуясь мозаикой. Невольно потянулась рукой, словно хотела нагнуться и потрогать это произведение искусства. Или закружиться по нему в танце.

– Это современная мозаика? – спросила она леди Катриону. – Она так прекрасна… И неожиданна. Она ведь выглядит новой?..

Леди Катриона довольно улыбнулась:

– Когда мы с Майлзом только-только поженились, он захотел, чтобы я наложила на облик дома свой отпечаток – помимо Барраярского сада. Я долго пыталась что-нибудь придумать, пока в один прекрасный день свекровь не рассказала мне о неких печальных событиях, с которыми у нее постоянно ассоциировались черно-белые мраморные плитки пола. Они пролежали здесь… да, несколько десятилетий. Вот тогда мне и пришло в голову все это. – Она плавным жестом обвела рукой пол и стены.