Судьба

– На редкость хороший граф округа, – поправил Грегор.

– Теперь, когда генсканирование сделалось широко доступным, – пояснила леди Катриона своим гостьям, – выявляется довольно много таких скрытых связей. Несмотря на то что в те времена подобные скрещивания были под запретом с обеих сторон. В конце-то концов, Оккупация ведь продолжалась два десятка лет.

– Люди все равно остаются людьми, – сказал ее муж. – А таким образом людей становится больше. – Они обменялись довольными улыбками, которые на какое-то мгновение сделались почти что интимными.

– Если говорить о межгалактических романах на Барраяре, то случай Рене вряд ли можно назвать уникальным, – сказал Тот Самый Грегор. – Все знают, что мама Майлза, графиня Корделия, родом с Колонии Бета, так же как и прабабушка Айвена и Майлза, ставшая женой выдающегося дипломата, принца Ксава.

Тедж с удивлением посмотрела на Айвена:

– Так ты, значит, на одну восьмую бетанец? Ты мне об этом ни разу не говорил!

Риш изумленно подняла свои золотые брови.

Айвен Ксав пожал плечами:

– Не сказать, чтобы я особо об этом задумывался. Это было давным-давно. Еще до моего рождения. – В завершение сего неоспоримого наблюдения он потянулся за фиалковым марципаном и предусмотрительно занялся пережевыванием пищи.

– А та клиника на Эскобаре, которая взяла под крыло вашего брата, бежавшего с Джексона, та, в которой у ваших покойных родителей были свои связи… – медленно проговорил кузен, возвращаясь к прежней теме.

А Тедж так надеялась, что в неразберихе об этом все успели уже забыть. Она напряглась.

– Это, случайно, не группа Дюрона, нет? – продолжил он.

Риш ахнула и выронила глазированную апельсиновую дольку. В глазах у нее отразился ужас.

– СБ все было известно с самого начала?

– По-видимому, нет, – произнес Тот Самый Грегор, глядя на нее с каким-то пугающе пристальным интересом.

– Как вы узнали? – требовательно спросила Тедж. Это была тайна, она едва не погибла, чтобы защитить…

– Обоснованная догадка.

– Та самая группа Дюрона, которая у Марка? – Айвен Ксав с негодованием воззрился на Тедж. – Неужели ты не могла мне раньше это сказать?

– А что вам о них известно? – встревоженно спросила кузена Риш. Она по-прежнему держалась очень напряженно.

– Довольно многое – за грехи мои, не иначе. Когда-то они были всего лишь исследовательской группой в составе дома Фелл – тридцать шесть клонированных братьев и сестер с экстраординарными медицинскими дарованиями. У их матери-прародительницы, Лилли Дюроны, которой тоже уже почти сто лет, как я полагаю, были некие особые отношения со старым бароном Феллом – я этого никогда до конца не понимал. Как бы то ни было, мой клон-брат Марк несколько лет назад помог им выкупиться и устроил их перелет на Эскобар. Насколько я понимаю, они считают это государство значительно более приятным местом, нежели дом Фелл. Как бы высоко их ни ценили на Архипелаге, они все равно оставались там технорабами. Так, значит, леди Тедж, ваши родители были союзниками старого барона Фелла? Или Лилли Дюроны?

Тедж бросила отчаянный взгляд на Риш, которая выставила в ответ открытые ладони, словно перекидывая вопрос обратно.

– Мои родители всегда были… – попыталась сформулировать Тедж. – Я полагаю, что они с Феллом часто оказывались друг другу полезны, да. Хотя никакого официального альянса никогда не существовало, и вопрос о слиянии компаний не поднимался.

Кузен побарабанил пальцами по подлокотнику и на мгновение плотно сжал губы.

– Хм. Мой брат Марк в группе Дюрона – пассивный инвестор, но никоим образом не тайный. Я полагаю, что он и его партнерша Карин сейчас как раз находятся на Эскобаре, решают свои деловые вопросы. Марк до некоторой степени бизнесмен в семье Форкосиганов. У него имеется несколько успешных – и несколько неудачных – стартапов, в том числе и в нашем округе.

– «Превзойти все, чего стоит достигнуть», – тихонько пробормотал Айвен Ксав. – Боже мой, даже клон – и тот…

– Граф, наш отец, относится к этому одобрительно – к сожалению, после Оккупации округ Форкосиганов в экономическом отношении отстает. Несколько последующих гражданских войн тоже его не пощадили. – Кузен еще чуть-чуть побарабанил пальцами. – Но дело в том, леди Тедж, что этот мой родственник – он также и родственник Айвена. Если вы думали найти тайное убежище в группе Дюрона…

– Не хотите ли вы сказать, что мы теперь не рискнем это сделать? – взволнованно спросила Тедж.

– Нет. Но полагаю, что ваши документы следует «отмыть» гораздо более тщательно, чем планировалось изначально. Возможно, придется изменить еще и внешность. – Он бросил взгляд на Риш.

Та сердито уставилась на него в ответ.

– Для барраярца вы, похоже, знаете об Архипелаге слишком много.

Кузен пожал плечами: