Судьба

Тедж рассмеялась в ответ, радуясь за его эго, бывшее когда-то втайне столь уязвимым.

Его пальцы, едва касаясь, пробежали по ее скуле, обводя изгибы. Он собрался было что-то сказать, не стал, покачал головой, но потом все же не удержался и спросил:

– А ты? Надеюсь, ты не пострадала от неуклюжего юного оболтуса, занятого исключительно самим собой?

– Ни в коем случае. Баронесса хотела быть уверенной, что мы не натворим глупостей – и я, и мои родные братья и сестры, и Драгоценности. Поэтому она выписала из Бетанской Сферы знаменитую команду лицензированных сексотерапевтов, чтобы те обучали нас эротическим искусствам. Мужчину, женщину и гермафродита. Они оставались у нас два года – я очень расстроилась, когда они улетели домой. Это был единственный предмет, в котором я преуспела гораздо лучше сестер.

Рука остановилась. Он издал какой-то странный негромкий горловой звук, который Тедж не смогла интерпретировать.

– Я ни разу не бывал в Сфере, – проговорил он наконец каким-то отсутствующим тоном. – Мой кузен Майлз там бывал, хоть он об этом и не рассказывал. И Марк с Карин там бывали. Черт, даже коммодор Ку и мадам Дру там побывали…

– Ну, я тоже там ни разу не была, – сказала она. – Разве что опосредованно. Но мне действительно нравились искусства. Они хорошо сочетались с моими тренировками восприятия. В чем-то это было как танец. Когда ты какие-то несколько мгновений живешь в своем теле, здесь и сейчас, а не так, когда мозг постоянно обрабатывает информацию, разрываясь между прошлым и будущим и упуская то самое «сейчас».

Этот тонкий намек вернул его к настоящему; рука снова начала перемещаться.

– После этого у меня было два одобренных претендента, – продолжила она. – Но с ними не сложилось. Так что это тоже в итоге к лучшему.

– Одобренные претенденты? А что это значит? Это джексонианский термин?

– У вас на Барраяре не существует одобренных претендентов? – переспросила она. Он покачал головой. Не сказать, что это ее удивило, удивило только его невежество. – Это когда рассматривают нечто вроде альянса Домов через брак. Перед тем как купить, сначала попробуй, и я довольна, что так и сделала. Первого из них интересовала не я, а политика Дома. Когда я сказала ему, что в этом случае ему лучше было бы лечь в постель с моим отцом, он не слишком обрадовался. Я тоже. Другой… не знаю. С ним вроде бы все было нормально, просто мне не понравился его запах.

– Он… не мылся? – Рука Айвена Ксава невольно дернулась, словно он собрался было понюхать собственную подмышку, но в последний момент передумал.

– Нет, с гигиеной у него было идеально. Просто… не знаю… несовместимость. Уже потом баронесса предположила, что, возможно, наши иммунные системы были слишком похожи, но мне кажется, это не так. Просто он был зануда.

– О, – только и сказал Айвен Ксав.

Воспользовавшись его растерянностью, она расстегнула еще несколько пуговиц у него на рубашке. Ах, какие милые волоски на груди. Не слишком много, не слишком мало, очень изысканно. Их темный цвет приятно контрастировал с бледной кожей, и она не стала скрывать, что наслаждается этим. Следует отмечать достоинства партнера и показывать ему, что тебе приятно – это особо подчеркивалось при обучении эротическим искусствам. Чтобы это продемонстрировать, она накрутила несколько волосков на палец, а потом изящно пробежалась кончиками пальцев вниз по его торсу.

Дверь в соседнюю спальню, тихонько зашипев, скользнула в сторону, и сквозь шум воды донесся голос Риш:

– Ванная свободна. А я иду спать, так что, когда закончите с душем, закройте обе двери между нами, угу? – Дверь, скользнув обратно, плотно закрылась.

– У Риш очень тонкий слух, – сказала Тедж, – но она спит как убитая.

– А, – слабо выдохнул Айвен Ксав. – Ну ладно. День сегодня был долгий, наверное, мне надо бы совершить налет на душ… м-м… или ты хочешь нанести первый удар?

– Или мы могли бы принять душ вместе… – Она еще чуть-чуть пробежалась пальцами по его груди.

Он с сожалением покачал головой:

– Здесь не получится. Душ ультразвуковой, и два человека там не поместятся. – Он просветлел. – Но когда мы вернемся ко мне домой, в Форбарр-Султан, я знаю, что, м-м… в другой раз?

Эх, не воспользовались вовремя всеми преимуществами его квартирки в Солстисе, но кто ж мог знать? Не вовремя. Все лучшие шансы в жизни натыкаются на это «не вовремя».

Он снова поцеловал ее и с неохотой отстранился.

Когда они снова встретились – уже в постели, – подарок, к некоторому сожалению Тедж, был уже почти распакован. Ладно, не в последний раз. Она скользнула между простынями, уже согретыми теплом его тела. Чистыми простынями, отметила она с признательностью – наверное, ординарец позаботился и об этом. Айвен Ксав повернулся, приподнялся на локте, и рука его растерянно зависла над Тедж – так, словно он не знал, с чего начать.

Она улыбнулась:

– Айвен Ксав, ты что, стесняешься?