Суд ведьмы

Но или так. Или грядущие несколько недель ходить мне промокшей до нитки, замерзшей и с возможными бесконечными простудами.

– Если плащ переживет этот сезон бурь, значит, я сделала хороший вклад и лишила заработка аптечников, – хмыкнула я, обращаясь к сущности, что вслед за мной выпорхнула на улицу.

Возможно, мне казалось, но с каждым днем наша связь становилась все сильнее. Мы уже объединили наши судьбы и жизни, но что-то все еще происходило.

– Мисс!

Я не сразу обратила внимание на окрик.

– Мисс Крамер?

Меня нагнал мальчишка с растрепанными черными волосами и тонкими рожками на лбу.

– Вам просили передать, – стараясь отдышаться, произнес он и протянул мне запечатанный конверт.

– Кто? – выдохнула я до того, как увидела на плотной бумаге говорящий сам за себя символ.

Мистер Тейт!

– Спасибо.

Я выдала мальчонке монетку, распечатывая послание на ходу.

И буквально через мгновение возбужденно подняла руку, попросив остановиться дилижанс. Нужно было спешить.

А Грегори не простит, если я сама раскрою преступление. Стоит за ним заехать.

* * *

– Дана, расскажи! – Грегори подпрыгивал на месте от нетерпения.

Когда он в первый раз услышал, что есть подвижки и мы идем ловить преступника, эльфеныш радостно взвизгнул и вскочил из-за стола. Потом на половине пути начал беспокоиться и интересоваться, хорошая ли это идея – лезть без королевской стражи к вору. А потом вновь попытался расспросить меня.

Но я только коварно улыбалась и молчала. Хотелось, чтобы Грег все увидел все своими глазами. Я бы на его месте попросту не поверила, что такое возможно по одному только рассказу.

– Ну, Да-ана-а!

– Мы почти на месте, – усмехнулась я, продвигаясь к площади торгового квартала.

И оказались в одной из жилых и самых богатых улиц района. И это стало неожиданностью даже для меня. Потому что, как оказалось, чтобы скрываться, совершенно не обязательно прятаться в трущобах.

– Дана…

Эльфеныш уже в который раз взвыл, но этот вопль не пронял мое черствое ведьминское сердце.

– Сюда, – только и сказала, указав на нужный двухэтажный дом.

Грег замолчал, испуганно тараща глаза, а я уже коснулась дверного молоточка, вырезанного из красного дерева в форме львиной головы. И трижды постучала.

– Дана, разве это разумно? – запричитал мой помощник. – Просто прийти в гости к преступнику? Боги! Что же мы делаем? Что мы дела…

На «ем» дверь открылась. По ту сторону парила небольшая феечка в белом переднике, с синими полупрозрачными крыльями и длинными голубыми косичками.

– Добрый день! – раздался звонкий голос. – Чем могу вам помочь?

– Добрый день, – улыбнулась я и достала значок дознавателя. – Думаю, вы – ничем. А вот с вашим хозяином мы бы хотели поговорить.

Представительница крылатого народца несколько мгновений смотрела на жетон. А потом отлетела в сторону.

– Проходите, господа дознаватели. Я сообщу мистеру Желтерну, что вы хотите с ним увидеться.

– Конечно, – я мягко улыбнулась и шагнула внутрь.

И только когда двери закрылись, а мы с Грегори остались наедине в просторном прохладном холле, эльф задал свой следующий вопрос.

– Дана, кто такой этот мистер Желтерн?

– Ты будешь о-о-очень удивлен, – я сама от предвкушения начинала перекатываться с носков на пятки, рассматривая целый ряд мраморных статуй на пьедесталах. Тут и гологрудые нимфы были, и рыцари в полном обмундировании, и даже одна фигура смирно сидящего дракона.

Нам пришлось прождать довольно недолго. Наш мистер «Желтерн» даже не попытался сбежать через черный ход, а спокойно спустился к гостям со второго этажа.

– Доброго и светлого дня, господа дознаватели, – произнес светловолосый, крепко сбитый гном, остановившись на последней ступеньке.

– И вам, добрый день, – улыбнулась я, рассматривая блестящие пуговицы на алом камзоле. – Хорошо выглядите для мертвеца, мистер Аурен.

Хозяин дома даже бровью не повел, когда я назвала его настоящим именем. А вот Грег охнул и даже на шаг отступил, будто призрака увидел.

Хотя этот призрак был очень даже во плоти. И довольно неплохо поживал под новой личиной.

– Хотите чаю? – как ни в чем не бывало поинтересовался гном, почесав волосатое ухо, проглядывающее сквозь копну жестких волос.

– Только если вы ответите на все наши вопросы, – согласилась я.

– Разве я вправе отказывать? – хмыкнул он и жестом предложил проследовать за ним.

А уже буквально через несколько минут мы втроем сидели в небольшой светлой гостиной. Слуги принесли поднос с чашками и сладостями, разлили чай. И удалились по приказу хозяина.

– Мисс Крамер, – наконец вздохнул гном, попросив и рассмотрев мой значок, – могу я узнать, как вы меня нашли?

– Боюсь, что не могу раскрыть вам эту тайну, мистер Аурен, – качнула я головой, краем глаза наблюдая за Грегори. Эльф был шокирован настолько, что перестал контролировать нижнюю челюсть.

– А причину вашего визита? – любезно поинтересовался хозяин дома, делая глоток.

Я же к своему напитку решила пока не притрагиваться. Не стоило забывать, что я в логове преступника. Пусть он и столь гостеприимен.