Субстанция

Присев на лежанку, Арон долго рассматривал незнакомца. Видимо, ощутив на себе это внимание, тот начал понемногу выходить из своего транса и обратил мутный взгляд на новоявленного соседа по палате. В этом взгляде было что-то животное и ужасающее, но Арон выдержал его стойко, хотя другой мог бы и испугаться. Худое лицо незнакомца напоминало маску мертвеца – бледное, с глубоко запавшими глазами неестественно чёрного цвета, словно расширившиеся зрачки заняли собой всю радужную оболочку. Так бывает у наркоманов… или заколотых наркотой насильно.

Щуря глаза, незнакомец изучал лицо Арона, пока, запинаясь, не проговорил слабым голосом что-то вроде приветствия:

– Добро пожа-а-ловать!..

– Здравствуй, – коротко ответил Арон.

Тот неприятно ухмыльнулся и добавил уже более отчётливо:

– И тебе не хворать.

Арон уловил неприятный запах, исходивший от бедняги, и выбрал место на лежанке подальше от своего соседа.

– Ты хоть знаешь, где находишься, приятель? – проговорил тот слабым истощённым голосом, однако новенький промолчал, и его сосед ответил сам:

– В аду! Это наша расплата за то, что мы сделали. Скольких ты загубил, пока не угодил сюда?

Арон проигнорировал и этот вопрос. Однако он мгновенно отослал его в памяти в прошлое, в камеру для допросов, где он провёл немало часов на приёме у на редкость дотошного и крикливого следователя. Не все они такие, но тот был просто ублюдок. Ну и, разумеется, все подробности его деяний остались в следственном деле. Хотя скорее всего, самого дела уже не существовало, с тех пор, как он подписал договор №35.

– Ладно, можешь не говорить. Я прикончил пятерых детей, потому меня и сунули в этот санаторий, – он грустно усмехнулся.

– Зачем? – произнёс Арон.

– Что – зачем?

– У тебя была причина сделать это?

– А ты что, мнишь себя святым? – съязвил заключённый. – Я знаю, здесь оказываются только убийцы. Здесь – наше Чистилище, разве ты не понимаешь?

– Я не убийца, – спокойно сказал Арон, – и я отсюда вырвусь.

– Не убийца?.. Отлично! – Тот насмешливо и в то же время с интересом разглядывал Арона. – То есть ты – полный псих… – Его лицо внезапно стало серьёзным, и он сказал:

– Доктор тоже больной. Он тоже мнит себя чем-то вроде святого ангела. А, может быть, и богом, не знаю. Знаю одно, нам всем круто не повезло, – его тираду прервал сильный приступ надрывного кашля.

Арон смотрел в маленькую прорезь окна, за которым уже вовсю занимался рассвет. Пробуждение природы манило так, как никогда прежде, даже в тюрьме, где он прождал своей участи достаточно. Что-то внутри начало душить его, словно какое-то подлое насекомое. «Что за дрянь?» – подумал он. Признак клаустрофобии или предчувствие чего-то поистине жуткого, подстерегавшего его здесь, в этом изолированном от остального мира месте. Конечно, не в последнюю очередь своему гнетущему эмоциональному состоянию он был обязан наручникам, сцепившим его руки, в то время как его сосед был в этом смысле полностью свободен.

Кашель, видимо, ещё больше лишил его сил, и взгляд стал ещё мутнее. Он продолжил разговор лишь по прошествии добрых пяти минут.

– Ты видишь это? – спросил он, указав на стену под окном.

Арон посмотрел в том же направлении, но ничего не увидел, кроме грубой серой штукатурки.

– Ты видишь кровь? Это всё кровь тех невинных малышей, которых больше нет… Ты знаешь, они все страдали, если это можно назвать просто страданием. В прессе я прошёл как «больничный убийца», «ангорский киллер», «главврач»… да мало ли, как меня не нарекали журналисты. Я тот самый серийный убийца из Ангорска. Эти пятеро детей были прикованы к больничной койке, у каждого смертельная болезнь.

– Как ты об этом узнал? – спросил Арон.

– Мне было дано указание свыше, – ответил убийца, глядя ему прямо в глаза.

С минуту оба молчали, испытующе буравя друг друга взглядом, затем незнакомец перевёл разговор на другую тему:

– Итак, мы в Чистилище, мой друг. Будем знакомы? Меня зовут Артур. Забудь о голосах и прочей там ерунде, это больше не преследует меня. Наши подлинные враги здесь – это доктор и фельдшер, остальные не в счёт.

– Почему они?

– Спроси у них, им виднее. А ты?..

– Арон.

– Очень приятно, – прохрипел Артур, давясь от кашля. – Знаешь, у меня плохое предчувствие, но об этом позже. Кстати, скоро у меня утренняя прививка, странно, что… – он не успел закончить, как вдруг дверь распахнулась, и в каморку ворвался, разя перегаром, Иван.

– Артур, в лабораторию! – громко скомандовал он.

Тот закашлялся на этот раз сильнее прежнего, казалось, что от такого кашля у него вот-вот разорвутся лёгкие. Неожиданно он захрипел, словно задыхаясь, и, упав со своей лежанки, распластался на полу. Лучик солнца из окна скользнул по его лицу и раскрытым чёрным мутным глазам, будто ослепительное лезвие ножа в темноте комнаты.

Арон смотрел на него и не мог поверить в то, что смерть может наступить так быстро, ведь они даже толком не поговорили. Иван, ненадолго перестав жевать, быстро ощупал тело, проверил пульс и прикрыл Артуру глаза.

***