Sub Arbor Dictum

Я прибыл на место точно в обозначенное время. Под одеждой у меня был спрятан микрофон, чтобы все могли слышать меня. Встав рядом с фонтаном, я осмотрелся. Все в общем то было, как и на схеме. Ева и RQ должны будут занять позиции позади меня, а Бейтс зайдет моим противникам за спину. Думаю, этого хватит для того, чтобы победить, хотя я и не уверен.

– Вот и Джек, – услышал я знакомый голос Рика, который вышел мне на встречу в сопровождении еще семи людей. – Утечка произошла успешно.

– Да, хотя мы бы и так без проблем взломали вашу базу.

– Что скажешь, Сапфир? – задал он вопрос девушке с фиолетовыми волосами.

– Все чисто, он здесь один, – ответила она, очевидно осмотрев помещение особым зрением.

– Я так и думал, – самодовольно отметил Рик. Ты настолько уверен в победе, что пришел один, и, ты знаешь, я хотел бы устроить с тобой дуэль. Пусть все будет по-честному.

– Мы уже делали так пару раз, забыл? – улыбаясь, спросил я.

– Там нам помешали некоторые факторы, – злобно произнес Рик. – Неужели, ты откажешься?

– Не откажусь, но я хотел бы заключить пари.

– Какое же?

– Поскольку ты определенно никогда не угомонишься, даже после десятого поражения ты будешь пытаться победить, единственный способ для меня остановить все это – это стать твоим начальником. Ставка проста: выигрываю я, ты вступаешь в мой отряд и подчиняешься мне, выигрываешь ты, я вступаю в твой отряд.

– Заманчивое предложение, но с чего ты взял, что ты нужен мне в отряде? – язвительно спросил Рик.

– Судя по твоим навыкам, я тебе просто необходим, так как все твои подчиненные, наверняка, еще слабее тебя. Со мной у тебя будут шансы достичь хотя бы пятидесятого уровня, если будешь сидеть в офисе и просто ждать, пока я будут набирать очки.

– Ты слишком много говоришь, Джек! – Рик уже буквально кипел.

– Позволь мне его проучить, босс, – сказал парень с ярко-красным ирокезом на голове.

– Да, это отличная идея, – подключился я к их диалогу. – Давай, я дам хорошего пинка твоему подчиненному, чтобы убедить тебя в их бесполезности.

– Ах ты, урод! – Ирокез побежал на меня зарядив дробовик.

– Стоять! – скомандовал ему Рик, но его подчиненному явно было плевать.

Красный ирокез выстрелил в меня, и я буквально на мгновение мерцнул, заставив снаряд пройти сквозь меня. Это было удивительно, не знаю, сделал ли я это сам, или это просто было на уровне инстинкта, но теперь я явно стою больше, чем раньше. Не теряя времени, я навел на него собственный пистолет, и мощный заряд угодил ему прямо в голову, заставив отлететь назад.

Все мгновенно взвели свои дробовики и обрезы, но Рик громко проорал:

– Всем стоять! – его лицо было красным, а в глазах плясало бешенное пламя.

– Вот видишь, какие у тебя сосунки, – ухмыльнувшись, сказал я.

– Как ты это, черт возьми, делаешь?! – прокричал он.

– Вопрос уровня.

– Твой уровень ниже моего! Ты нашел что-то, какой-то способ обойти систему.

– Дело не в этом, просто я работаю головой. Поэтому, если ты действительно хочешь добиться чего-то, тебе лучше встать под мое начало, вместе мы сможем забраться на самый верх, – я сам не особо верил в то, что говорил, но я старался звучать убедительно.

– Ты всего лишь жулик, и я сам смогу превзойти тебя!

– Сэр, объект уже здесь, – сказала ему блондинка в очках, единственная из всех, кто не выглядела так, будто бы сбежала с выставки фриков.

– Не перебивай меня! – прокричал Рик. – Знаешь, что меня больше всего бесит в тебе, Джек? Что все только и делают в последнее время, что говорят о тебе. Ты звезда, ты в рекламе, ты победил висельника, ты обладаешь способностями, которых нет ни у кого, но почему все именно так? Я каждую ночь в отличии от тебя рискую жизнь и пытаюсь повысить свой уровень. Я работаю так, как работает система и живу в ней. Ты же вступаешь лишь в какие-то случайные схватки, всегда выигрываешь и получаешь кучу уровней. Я все знаю о тебе, Джек, все, что смогла собрать RQ16, и я уверен, что ты всего лишь жулик. Единственное, чего я не могу понять, так это того, что система поощряет тебя, почему она это делает? Почему, если твой уровень ниже, ты способен побеждать?

– Ты не слушаешь меня, Рик, – ответил ему я. – Я же сказал, все дело в том, что я работаю головой.

– Значит, это то, что мне нужно, твоя голова.

Прежде чем Рик успел что-либо сделать, кто-то справа вломился в дверь и с криками начал бежать в нашу сторону. Следом за этим, поглощенным страхом, мужчиной показалась большая кошка, тот самый хранитель, а еще через мгновение влетели существа, чем-то напоминающие летучих мышей. Их были сотни, и они сразу ринулись к нам.

Кошка запрыгнула на жертву, которую она преследовала и вцепилась в нее зубами. Люди Рика хотели открыть огонь по хранителю, но не успели, теперь каждый должен был отбиваться от летучих мышей.