Ступень Пятая

Но он долго в тишине не просидел, начал выяснять, что там с местом обитания Моруса, не вычислили ли уже. Это можно было слушать уже фоном, поэтому я отмер и сказал Постникову:

— На нас давить будут, чтобы мы разобрались с Морусом раньше, чем до него доберется Александр. Не верит император в способности своего сына.

— Я в них тоже не верю. Если не считать способности убиться на ровном месте, что он может продемонстрировать, сунувшись к Морусу.

— Вопрос, давать ли ему такую возможность, — задумчиво сказал я. — Из того, что я услышал, выходит, что инициатором уничтожения нашего клана является Александр, а его отец до сих пор сомневается.

— Смерть Александра может качнуть весы и в одну, и в другую сторону, — правильно понял меня Постников. — Вряд ли кто-то с определенностью скажет, решит ли убитый горем отец отказаться от планов или возложит на нас вину сразу за все.

— А если мы опередим Александра, тот посчитает, что я не дал возможности ему проявиться, и возненавидит меня еще сильнее.

В идеале было бы войти в логово Моруса сразу за Александром, когда его уже потреплют, но еще не убьют, и вытащить его. Но этот идеал зиждился на столь тонких основаниях, что я никогда не взял бы на себя ответственность рассчитать его вероятность. Чуть опоздаешь — и Морус сожрет Александра и усилится. И именно усиление Моруса сейчас для меня было опаснее всего.

— От того, что он возненавидит тебя сильнее, он не сможет убить второй раз, а вот его отец будет благодарен.

Я покрутил головой.

— Благодарность — это не про Тумановых. Император не хочет просить лично, перекладывает это на Ефремова, чтобы не оставаться мне должным.

Я задумался. Идти прямо сейчас я не собирался, сначала следовало доделать артефакты. В принципе, заготовки под артефакты, которые я собирался вживлять себе и Постникову, уже были, остальным про такие штуки знать необязательно, им сойдет как раз вариант обычного кланового. Но наши должны быть доделаны в максимальном варианте, и сделаю я это за счет императора. Я набросал список, отправил его Ефремову, а потом набрал его самого.

— Да, Ярослав? — откликнулся он безо всякой радости в голосе.

— Дмитрий Ефремович, я отправил вам список того, что нужно. Что там со временем самолетов?

— Я тебе выдам информацию получше, — ответил он. — Определили примерную область, где находится тварь. Нужно будет проверить три дома. Всего три дома. Здорово же да, Елисеев?

— Здорово, — подтвердил я, не понимая, почему такой кислый тон у собеседника. Ведь я сейчас помогаю Ефремову выполнить императорский приказ. — Это существенно облегчит нашу работу. Хоть прямо сейчас иди и разбирайся.

— Елисеев, ты не шути на такие темы. Чтобы сначала подготовился, а потом пошел! — рявкнул Ефремов. — Не хватало еще, чтобы ты из-за глупой бравады угробился.

— Дмитрий Максимович, я раньше завтрашнего дня не собирался.

— И правильно. Еще чем помочь могу? Оборудованием каким? Транспортом?

— Спасибо, нет. Транспорт у нас свой и оборудования хватает. Достаточно будет, если вы пришлете все по списку.

— Пришлю, не волнуйся.

— Тогда у меня все, — несколько озадаченно сказал я, попрощался и отключился.

Иногда поведение Ефремова ставило в тупик. Реальный шанс выслужиться — отправить меня на разборки прямо сейчас — он упустил, хотя в случае моей гибели император точно не станет его винить. Но генерал по простому пути не пошел, предпочел мне помочь и дать время на подготовку.

Пакет от Ефремова привезли вскоре после того, как мы вернулись в поместье. Я занялся артефактами, а Постников — подбором и подготовкой еще троих магов для нашей завтрашней авантюры. Как я помнил, один из них должен был отличаться умением забрасывать предметы с высокой точностью. Придумать бы еще что он может забрасывать, чтобы с гарантией не пошло на пользу Морусу, но не повредило нам. Было у меня в памяти зелье, блокирующее ментальные заклинания, нужно будет сварить пару бутылок. Не факт, что оно заблокирует способности Моруса, но попробовать стоит.

Я решил, что подумаю об этом после завершения артефактов, потому что отвлекаться в столь точном деле нельзя. Получавшиеся артефакты были настолько малы, что для доведения их до ума приходилось использовать увеличивающие плетения. Оставалось аккуратно связать каждый артефакт с накопителем, точнее, посадить первый на второй, потому что емкость накопителя, увы, завязана на размер, поэтому делать его слишком мелким бессмысленно. Но и слишком большой будет неудобен. Остановился я на размере в пять миллиметров, как оптимальном. В конце концов, мой защитный артефакт способен поглощать и использовать энергию вражеской магии.

Оставалось самое сложно. Я создал зеркало к себе, сделал разрез под ключицей, вставил артефакт и принялся сопрягать его с собственным телом и чтобы не отторгался, и чтобы действовал наиболее эффективно. Боль и вытекающая из разреза кровь сильно мешали, поэтому провозился я чуть дольше, чем планировал, и после сращивания разреза откинулся на спинку кресла, давая себе отдых.

Глава 17