Ступень первая

— А еще немецкий, — тихо напомнила Полина. — Я приду позаниматься. Грамматику тебе действительно надо подтянуть, и Аделаида Николаевна сказала, что проверит.

— Приходи, только вечером, — щедро разрешил я. — С Аней, опять же, встретишься.

Полина явно рассчитывала на большую радость с моей стороны, но придется ей удовлетвориться этим.

Из школы я возвращался бегом. Конечно, Аня со мной связаться не пыталась, да и оповещающего сигнала от охранной системы не поступало, но все может дать сбой, не хотелось бы, чтобы это случилось именно сегодня. Но все оказалось в порядке. К нам никто не пытался пробиться, аур магов поблизости не было, а Аня сидела за компом и сосредоточенно изучала анатомию. Сразу видно — человек нашел себя в жизни.

— Все было нормально? — на всякий случай уточнил я.

— Совершенно, — сказала она, не отрываясь от экрана. — Ничего не делала, как ты сказал. Сижу, вот, дурью маюсь. Но интересной.

Она повернулась ко мне и расплылась в совершенно невероятной счастливой улыбке. Настолько невероятной, что захотелось подойти к ней и поцеловать. И не только поцеловать. Она была почти как Полина, только Полина нравилась прежнему Ярославу, а Аня — мне. Но мой порыв был пресечен довольно жестко.

— Мелкий, не увлекайся, — сразу перестала улыбаться Аня и сбросила мои руки. — Я детей соблазнять не буду.

— Какой я тебе ребенок? Ты видела меня настоящего и знаешь, что я старше тебя.

— Э нет. Настоящий ты сейчас — вот он, — отбрила она меня. — Настоящему тебе пятнадцать лет. Вот и заводи романы с ровесницами.

— На Полину намекаешь, — скривился я. — У нас с ней чисто дружеские отношения. И немного взаимовыручки. Соблазнять малолеток я не буду.

Аня нахмурилась, но говорить, что я для нее тоже малолетка, не стала.

— Между нами могут быть только чисто дружеские отношения. Я не хочу больше никаких несерьезных романов.

— Почему несерьезных? — удивился я. — Наш может вылиться во вполне себе серьезные отношения.

В конце концов, целитель под боком — всегда хорошо, а выглядят они моложе своих лет всегда, уж не знаю, какие там целительские секреты используются, так что Аня совершенно напрасно переживает из-за несуществующей разницы в возрасте, что я и попытался до нее донести.

— Не может. Ты теперь глава клана, забыл? — не без ехидства сказала она. — А глава клана должен жениться так, чтобы упрочить положение клана. Или под серьезностью отношений ты не это имел в виду?

— На ком я должен жениться? — опешил я.

— Найти подходящую девушку из другого клана посильней, чтобы лоббировал твои интересы в Совете кланов. Если хочешь, я могу посмотреть кандидатуры, — совершенно серьезно предложила она.

— Я совсем другого хочу от тебя, — прямо ответил я.

— Увы, в совсем другом я тебе не помощница, — отрезала она. — Могу по клану еще дать пару рекомендаций. Ты куда-то собираешься поступать?

— В «Крылья Феникса».

— Ого ты замахнулся.

— Брать — так лучшее.

— Потянешь?

— Подтянусь немного и потяну.

— Ну так-то логично — там элита учится. Курсы этикета пройди, — посоветовала она. — Там они будут, но поначалу будешь себя чувствовать белой вороной, потому что большинство эти тонкости уже знают.

Сейчас она заговаривала зубы, чтобы не возвращаться к скользкой теме. Но вернуться было надо, хотя бы чтобы поставить точку.

— Ань, я понял. Нет так нет. Приставать не буду.

— Пойми меня правильно. Ты умный и красивый парень, а станешь еще умнее и красивее, — попыталась она подсластить пилюлю. — И я не хочу, чтобы ты в самом начале наделал глупости. У меня знаешь сколько планов в клане Елисеевых? Причем таких, каких в другом клане реализовать будет невозможно. Поэтому я — лицо заинтересованное, чтобы у тебя все сложилось хорошо. Но не со мной. Курсы этикета все-таки пройди. Или учителя найми.

— Хорошо, но напомни мне позднее. Пока денег на ерунду нет.

Звонок в дверь поставил точку в нашем разговоре. Подходил я с опаской, активируя пару защитных заклинаний по дороге, но сделал это зря: раньше времени вернулась домой мама. Причем не одна, а в компании Олега. И была она чем-то необычайно взволнована.

— Ярослав, ты мне должен все объяснить, — с порога выпалила она.

— Все — это слишком неконкретно.

— Откуда у тебя магия, откуда у тебя знания, которых нет у других, и почему тебя боятся Мальцевы, — выпалила она так быстро, словно боялась что-то забыть. — До похищения у тебя этого ничего не было, а после — появилось. И сам ты очень изменился.

— Я пересмотрел приоритеты, — ответил я, размышляя, что стоит сказать женщине, которую уже привык считать мамой. Впрочем, она таковой и являлась.

Аня оторвалась от компьютера и теперь стояла за спиной. Как чувствовала, что мне сейчас нужна поддержка. Противников было двое: Олег точно на стороне мамы, вон как сурово сдвинул брови.

— Пересмотр приоритетов не объясняет магию и страх перед тобой Мальцевых. И то, что ты так изменился — тоже.

Да, зря я рассчитывал на то, что ухаживания Олега переключат мамино внимание на кавалера. Да, до какого-то момента она не замечала, но потом заметила сразу все. Это было неприятно, но не смертельно.