Ступень первая

— Не перейдет, — прервал я ее. — Мальцевы официально отказались от своих претензий ко мне и к Ане. Правда, накопители не вернули. Так что я завтра даже с утра в школу пойду. Но ты все равно у Олега останься, потому что я Аню на твой диван уложил. Она спит.

— Спит? — недоверчиво переспросила мама. — Ну и железные у нее нервы.

— Она под заклинанием спит, — пояснил я. — Я сейчас поужинаю и тоже спать пойду. Телефон опять выключу, чтобы не надоедали. А то звонят и звонят — хоть секретаря заводи.

— Секретаря? Главе клана положено, — уже шутливо сказала мама. — Но тебе действительно не нужна моя помощь?

— Нет. Все хорошо. А будет еще лучше.

Вряд ли она мне поверила, но немного успокоилась и даже связно пояснила, чем я могу поужинать, словно я бы без нее не разобрался. Правда, с ее указаниями получилось быстрее, и через несколько минут я уже доставал из микроволновки тарелку с разогретой кашей. Мяса там было маловато, на мой вкус, но я добавил бутерброд с сыром, запил парой чашек сладкого чая и отправился спать, потому что чувствовал, что моя выносливость на исходе и пора дать себе отдых.

Когда я утром проснулся, Аня уже не спала. Но увы, она не колдовала в кухне над плитой, а с сосредоточенным лицом выплетала сложные заклинания, показанные ей вчера. На меня не отреагировала вообще никак, хотя я нарочито прошел в туалет шумно, а потом так же шумно прошел на кухню. Больше никак отвлекать мага от повторения усвоенного не стоило, поэтому я быстро сварганил яичницу с колбасой на двоих, присыпал сыром и зарядил два куска хлеба в тостер.

Аня пришла в аккурат к закипевшему чайнику.

— Я думала, что вчера сдохну, — с неожиданным восторгом сказала она. — Но не только не сдохла, но еще и все запомнила. Как так?

— Зелье восприятия, — пояснил я. — Полезная штука. Нужно будет тебя научить его делать.

Яичница была чуток недожарена, даже желток жидкий, но это куда лучше, чем пересушенная и с ломкими краями. Я ее честно разделил пополам, Анину половину перекинул в тарелку, свою же оставил на сковородке.

— Я как будто к другому миру прикоснулась, — тихо сказала Аня.

— Почему как будто? — удивился я. — К другому миру и есть. Сегодня сидишь здесь, никуда не выходишь. Если что, зовешь меня. Как — уже умеешь.

— Он удивлялся, что я многого не знаю.

— Если будет удивляться в следующий раз, — спохватился я, — нужно сказать, что вы живете отдаленно и ты не знаешь, что можно показывать посторонним. Не факт, что прокатит, но нужно как-то от Айлинга подозрения отводить. А то у него могут быть неприятности.

Разговаривая, я не забывал есть, поэтому сковородка опустела, в то время как Аня только приступила к трапезе, аккуратно отделяя вилкой куски от яичницы. И делала она это с таким видом, что любому было понятно — ее мысли отсюда далеко.

— Ничего серьезного не делаешь, пока я не приду, — продолжил я инструкцию.

— Да там ничего серьезного без пациента и не сделаешь, — расстроено сказала Аня.

— Я не шучу. В тебя вбили такой объем инфы, что если бы меня не оказалось рядом, ты бы умерла, — начал я ее пугать. — Поэтому ничем в одиночку не занимаешь, поняла?

— Совсем ничем? — ехидно спросила она. — Даже телевизор нельзя смотреть?

— Ничем из того, что в тебя загрузил целитель, — не повелся я на подначку. — А вот то, что я тебе давал, не только можно, но и нужно делать. Но в щадящем режиме. Все, я ушел.

Дверь я открывал с некоторым опасением, хотя перед этим и проверил на наличие аур магов, таковых не было, не было и незнакомых — сплошь соседские, но это не означало, что Мальцевы не оставили сюрприза. И то, что я ничего не находил, тоже ничего не значило. Нельзя недооценивать противника. И если они в чем-то меня слабее, то в чем-то непременно сильнее. Не хотелось бы в это что-то вляпаться, пусть мне и казалось, что в ближайшее время Мальцевы подставляться не будут.

До школы я дошел спокойно, хотя и подумал, что в первую очередь защитный артефакт стоило сделать себе, а не сидящей в защищенной квартире Ане. Впрочем, обо мне переживал только я, влетевшая в меня Полина беспокоилась только о сестре:

— Ане действительно больше ничего не угрожает или она так сказала, чтобы успокоить родителей? Если что, родители не успокоились. А у тебя вообще вчера был телефон отключен, — тараторила она, не давая мне вставить ни слова. — Почему ты телефон отключил?

— Потому что меня вчера звонками задолбали, — ответил я. — То Мальцевы, то Лазаревы, то еще кто. Не дают делом заняться.

— Делом? Важный какой, — недовольно фыркнула Полина. — С Аней-то что?

— С ней все в порядке, — коротко ответил я, рассудив, что подробности Аня потом родным выдаст сама. — Собирается поступать в мед.

— В мед? — опешила Полина. — Зачем?

— Потому что я так решил, понятно? Ты мне лучше скажи, ты задания мои выполняешь?

— Вчера не до этого было, — вильнула она взглядом в сторону.

— До занятий магии всегда должно быть «до этого», — рубанул я. — Если хочешь стать магом, нужно работать.

— Да работаю я, работаю, — проворчала она.

— Плохо работаешь. У тебя прогресс хуже, чем у Сергея.