Ступень 4 Преор

— У нас проблема, ученик. — шёпотом произнёс стражник, просунув голову в получившуюся щель. — В окрестностях появилась высокоранговая тварь, а ты представился вольным охотником. Так что извини, но тебе придётся показать, чему ты научился в школе Агнияра.

— Какова будет оплата? — спросил я. Избежать охоты, похоже, не получится. Я ж не знаю, кто такие эти вольные, вдруг они не имеют права отказываться.

— Как обычно. — с недоумением ответил стражник. — Десять процентов от стоимости добытых из зверей артефактов. Все вольные и так имеете хороший навар с добычи.

— Жди внизу, сейчас спущусь. — ответил я, и начал закрывать дверь — ночной собеседник едва успел убрать голову.

Быстро надел пояс с оружием, обулся, собрал в свой рюкзак уже просохшие чистые вещи, и двинулся вниз. Еще на середине лестницы услышал голоса стража и хозяина гостиницы.

— Я вчера ждал советника. Очень удивился, когда он не появился до темноты. Кто ж знал, что в округе зверь появился, да не один, а целая стая.

— Ничего, ты сам сказал, что охотник непростой. Справится. — последние слова стражник произносил, уже заметив меня. — А вот и сам вольный.

В короткой беседе я узнал, что час назад к воротам Крауда вышли два путника. Изрядно потрёпаные, едва живые, они рассказали, как на их отряд напали болотные волки. Из пятнадцати древних, среди которых был один старший ученик, выжили только двое, и то, благодаря пространственному артефакту, создавшему малый портал.

— Что за волки, опишите. — потребовал я у двух выживших, и тут же понял, что сильно сглупил. Пострадавшие странно посмотрели на меня, словно я только что сказал что-то глупое. Пришлось выкручиваться: — Мне нужно знать, на какой стадии развития эти звери.

— Да чего там гадать, все они королевского ранга. — ответил за всех хозяин гостиницы. — Нам теперь из посёлка не выйти, пока стаю не уничтожат. Надо же, болотные волки. То-то двое наших подростков с болот не вернулись. А мы думали, что те сбежали.

— Охотник, мы, конечно, понимаем, что для одного вольного стая королевских зверей — слишком опасная добыча. Но у нас, как ты уже понял, нет иного выхода. — это вступил в разговор местный староста, одарённый в ранге младшего ученика. — Фермерам нужно выходить на поля, рыболовной артели к реке. Так что отказаться ты не в праве.

— Подумаю, что могу сделать. — ответил я, сдерживая свою злость. Ну уж нет, древние, рисковать ради вас не в моих интересах. Хоть все сдохнете, мне плевать.

— Бум! — от далёкого грохота в гостинице задрожали окна.

— Охранные чары сработали. — стражник, имя которого я так и не узнал, выронил из рук кружку с чем-то горячим и вскочил с лавки, зашипев от боли. — Неужто звери пришли под стены?

— К воротам, живо! — рявкнул староста, и все, в том числе и я, повскакивали со своих мест и толпой направились к выходу.

Второй раз грохнуло, когда мы уже подбегали к выходу из города. Врата были закрыты, но от мощного толчка снаружи их на пару секунд выгнуло вовнутрь так, что аж затрещал запорный брус. Твою же в душу, да такой защиты хватит ещё на один-два подобных удара, а потом тот, кто так настойчиво бьётся в створки, окажется внутри.

— Кто-то сломал артефакт! — крикнул страж, резко останавливаясь. Повернувшись ко мне, он зло бросил: — Это всё…

— Хрясь! — от очередного удара брус не выдержал, и, треском лопнув точно по середине, двумя убойными снарядами понёсся в нашу сторону. Один врезался в дом, расположенный в пяти метрах от стены, а второй попал точно в спину стражнику, сбив его, словно кеглю. Простая, пусть и артефактная броня не выдержала, смялась словно консервная банка, вместе с содержимым. Местный служитель порядка отправился на встречу с творцом, не успев раскрыть нашу маленькую общую тайну.

Створки врат разлетелись в стороны, ударившись о стены, и внутрь ворвались сразу две твари. Каждая по полтора метра в холке, покрытые грязно-зелёной, свалявшейся шерстью, звери растерянно озирались. Видимо не ожидали, что им удастся столь легко прорваться внутрь. Их глаза светились ядовито-жёлтым цветом, а из пасти при выдохе шёл серо-зелёный то ли дым, то ли туман. Похоже какая-то магическая способность, враз отбившая у меня желание приближаться к тварям.

В голове ещё ворочались тяжёлые мысли, а руки уже начали действовать. Никогда я не создавал большое плетение столь быстро. Огненный диск, созданный за какие-то считанные секунды, понёсся навстречу одной из тварей. Зверь попытался уклониться, но я оказался быстрее. Заклинание с лёгкостью развалило тушу твари почти надвое.

— Тревога! — взревел староста. — Зовите мага, или мы все сдохнем!

Не обращая внимания на засуетившихся местных, я сосредоточился на втором звере. Болотный волк, пригнувшись, глухо зарычал, и начал распространять ядовитые пары не только из пасти, но и от всего тела. Похоже это очередная способность зверя, и лучше не дать ему подготовиться.