— Разумеется, вольный охотник. — служака специально говорил громко, чтобы все услышали, кого он пропустил в селение. — Оплачивай проход, и на неделю гостиницы и харчевни славного Крауда в твоём распоряжении. Оплатить их, думаю, тебе по силам.
Войдя внутрь, я приложил ладонь к одному из металлических стержней, торчащих из стены сразу за воротами. Огненный накопитель, один из элементов сложного оборонительного артефакта, встроенного прямо в стены поселения. Перебросив чистой силы огня, объёмом в одно среднее плетение, повернулся к стражу:
— Где тут гостиница?
— Прямо по улице, первое двухэтажное здание по правую сторону. — пояснил служака, пряча кристалл у себя за пазухой. — И помни, охотник, завтра ты уже покинешь селение. Мне неприятности не нужны.
— Не переживай, я держу своё слово.
В гостинице — мрачной, с низкими тёмными потолками было тихо. Небольшой зал, заполненный столами и лавками, широкая массивная лестница на второй этаж, барная стойка. Пройдя до столика администратора, я трижды ударил по звонку, расположенному на столешнице.
— Господин младший советник, я уж ду… — появившийся из кухни толстяк оборвал себя на полуслове, и резко сменил тон: — Что понадобилось вольному охотнику в наших землях?
— Переночевать понадобилось. — грубо ответил я, и с удивлением отметил, что лицо хозяина из напряжённого сменилось на доброжелательное
— Значит проездом? Комната сдаётся на сутки, цена — два ничтожных камня зверя, или две больших монеты. В оплату входит ужин, лёгкий завтрак, и услуги прачечной. Желаешь посетить моечную — плюс ещё одна большая монета, или ничтожный камень.
— Сдача будет? — я положил на стол артефактный камень, добытый из королевского зверя.
— Ох ты ж! — охнул хозяин гостиницы, схватившись за сердце. — Великий камень! Это ж… Это ж сто простых, или тысяча ничтожных. Уважаемый охотник, если я и наберу сдачу, то только большими чешуйками.
— Годится. — согласился я. — Но, я рассчитываю на моечную, и вкусный горячий ужин.
— Уважаемый охотник, всё сделаю в лучшем виде! — произнёс хозяин. Его отношение ко мне поменялось ещё раз, теперь толстяк готов был целовать мне ноги. Немудрено. Откуда ему, неофиту, знать, что перед ним стоит старший ученик, почти мастер. А вот такие артефакты — прямое доказательство моей силы. К тому же я, следуя совету стражника, надел перчатки, и теперь ничто не выдавало во мне ученика бессмертного.
Комната мне понравилась. Небольшая, но уютная. А ещё я посетил местную сауну, тщательно вымылся, и отдал местной прачке свои грязные вещи, чтобы через минуту получить их обратно, идеально чистыми. Бытовая магия — это удобно.
Уже вечером, лёжа в кровати, я продумывал план своих дальнейших действий. Хоть и с трудом, мне удалось частично адаптироваться в местное общество. И пусть первоначальный план придётся сильно подкорректировать, но я всё же сильно приблизился к спасению сестры.
Усталость постепенно охватила тело, мысли начали путаться, и в какой-то момент я всё же уснул.
Уснул, чтобы через миг очутиться в уже виденном мною большом помещении, по центру которого стояла клетка.
Мне хотелось крикнуть сестре, что я знаю, что уже рядом, и сделаю всё, чтобы вырвать её из лап древних. Огромных усилий мне стоило сдержаться. А Марика тем временем продолжала говорить:
Сеанс ментальной связи прервался столь же внезапно, как и начался. Я едва успел усесться на кровати, как снаружи послышался грохот железных набоек по деревянным ступеням лестницы, а затем раздался знакомый грубый голос, сопровождаемый стуком в дверь моей комнаты:
— Вольный охотник, проснись! Нам необходима твоя помощь!
Глава 18 Битва
— В чём дело? — спросил я у ночного посетителя, слегка приоткрыв дверь.