Ступень 4 Преор

— Надо. — произнёс я, и, не дожидаясь, бросил в ледяные наросты тут же сформированное огненное копьё. Затем второе, третье, после чего ко мне присоединились и магистр с мастером. Втроём мы меньше чем за минуту сбили всю наледь, образовав перед входом в следующее помещение завал высотой в метр.

— Хватит. — я поднял руку, и маги тут же прервали начертание рун. — Всем ждать меня здесь.

— Я с тобой, мой император. — произнёс Джамал, проигнорировав мой приказ. — Прошлый раз моя помощь оказалась весьма кстати. Да и ситуация чем-то похожа.

— Идешь за спиной, вперёд не высовываешься. — поставил я условие. — Скажу отступать — возвращаешься.

— Принял, мой император. — протус ударил себя кулаком в грудь. Дьявол! Я, меньше года назад бывший мальчишкой из детского дома, отдаю приказы человеку, под командованием которого были десятки тысяч воинов. Что не так с этим миром?

Из прохода пахнуло чем-то сладковатым. Подумал, что мне почудилось, даже начал принюхиваться, но потом догадался — запах тлена. Едва уловимый, а потому я даже не поморщился. Столько лет прошло, что же здесь может так долго разлагаться? Неужели…

Шагнув в распечатанное помещение, я быстро начертил символ огня, и поднял над головой руку с огненным шаром. Малая пещера, едва ли достигающая десяти метров в диаметре, с низким, нависающим потолком. Здесь было холодно, но сухо, в отличие от соседнего грота с озерцом.

А ещё здесь были две возвышенности, на которых стояли некие подобия гробов, или скорее саркофагов, учитывая их богатую отделку. Даже в свете магического факела эти ложа для умерших переливались от множества самоцветов, встроенных прямо в стенки. А самоцветов ли? Это же искры — магические кристаллы, способные не только хранить в себе силу, но и накапливать её из пространства.

— Джамал, постой у входа. — приказал я, а сам двинулся к одному из саркофагов, с каждым шагом все больше осознавая, как сильно волнуюсь. Демоны, да я себя ощущаю, как расхититель древних сокровищниц из приключенческой книги!

Поднявшись на постамент, замер, разглядывая увиденное. Саркофаг, достигавший мне до пояса, был трёх метров в длину, и около полутора в ширину. Сверху он был накрыт не тяжёлой крышкой, а тонким стеклом, на котором из центра в разные стороны расходились трещины. Присутствовала здесь и причина этих трещин — необычной формы кинжал, до середины лезвия вбитый в стеклянную крышку. Здесь, у саркофага, запах тлена усилился, заставив меня поморщится. И всё же я продолжил исследование.

Под крышкой лежал иссохшийся труп великана. Метра два с половиной ростом, не меньше. Сделанная из золотых пластин юбка прикрывала посеревшие останки неизвестного от пояса до колен. На плечах такие же золотые наплечники, череп скалился белоснежными зубами из воронёного шлема, расчерченного алыми молниями.

Едва я сосредоточился на шлеме, перед глазами вспыхнула надпись:

«Обнаружена аватара бога Тароса. Состояние: непригодна для вселения души»

— Дьявол! Джамал, — я повернулся к протусу, — у вас были изображения Тароса?

— В нескольких храмах. — ответил воин. — Мой император, почему ты спрашиваешь?

— Подойди сюда, посмотри. — предложил я. Протус послушно приблизился, поднялся на постамент, и замер, разглядывая останки. Не выдержав затянувшейся паузы, я спросил: — Похож?

— Доспехи. Именно в таких изображают предателя. — голос Джамала прозвучал глухо, с какой-то затаённой ненавистью. — Мой император, это точно его аватара. Жрецы говорили нам, протусам, что Тарос потерял своё тело в битве с несколькими богами одновременно. Но сейчас я вижу, что нам лгали. Впрочем, как и всегда.

— Пойдём, посмотрим, кто находится в другом саркофаге. — предложил я, спускаясь с постамента. Десяток шагов, подняться ко второму месту упокоения, и мы с Джамалом замерли, уставившись на лежащее под стеклом абсолютно неповреждённое тело.

Это был мужчина с необычным, красновато-бронзовым оттенком кожи. Не великан, как Тарос, но высок, под два метра точно. Атлетическое телосложение, правильные, мужественные черты лица, короткий ёжик чёрных волос, и широкий обруч из алого металла, охватывающий голову, словно корона. Глаза закрыты.

Из одежды на неизвестном были надеты: чёрные штаны с широким красным поясом, сделанным из того же металла, что и обруч, высокие чёрные сапоги. Выше пояса, кроме единственного наруча на левой руке и обруча на голове больше ничего не было. Хм, где-то я уже видел похожий наруч…

Не столь давние воспоминания нахлынули сплошным потоком, заставив меня попятиться. Проклятье, это же хозяин того абсолюта, что самовольно внедрился в моё тело! Он жив? Спит? Или это всего лишь оболочка?

В голове словно щёлкнуло. Отдельные фрагменты происходящего сейчас и того, что случилось столетия назад, начали складываться в одно целое. Словно в подтверждение, перед глазами высветились строки: