Ступая за Край

— Конь, сахар… ты пробралась сюда, чтобы накормить моего коня сахаром? Хм, — всадник сделал пару шагов в сторону девушки, взял её ладонь и, забрав сахар, вложил ей в руку маленькое яблоко.

Рука девушки вздрогнула от прикосновения, и щёки покрылись алым румянцем, но она согласно кивнула и протянула яблоко коню. Тот аккуратно забрал яблоко губами под почти испуганный и восхищённый вздох девушки, она посмотрела на Кринда, и он молча протянул ей ещё одно яблоко, а потом ещё, в конце показав жестом, что достаточно.

Девушка смотрела на коня с восхищением и даже поклонением, она протянула руку к шее его, но замерла в испуге, косясь на всадника.

Он догадался и, взяв девичью ладонь, приложил к шее животного. Ладошка была прохладной, с кольцами на пальцах, маленькой, она подрагивала, а потом замерла, как и сама девушка. Кринд понял, что стоит вплотную, что непозволительно для юной девы, и отошёл на пару шагов, тогда девушка юркнула в проход и пробежала через двор, подарив всаднику напоследок открытую улыбку. Кринду никогда не улыбались так женщины.

Он был командиром всадников, правой рукой Наследника, его власть была высока и безоговорочна, мужчины замолкали в его присутствии, женщины не поднимали глаз своих, а оставшись наедине, улыбались ласково, подобострастно и порой блудливо.

Искренним был с ним друг его Аралан и дети, которые ещё не понимали в званиях и чинах. И эта незнакомая девушка, знатного рода, вдруг улыбнулась ему искренне и открыто, с благодарностью.

За то, что угостил своего же коня яблоком?

На следующий день, ближе к ночи, Кринд сразу заметил девушку, она хорошо пряталась, так ей казалось…

— Выходи, — Кринд присел и смотрел, как выходит девушка и робко идёт к коню, уже держа в руке своей приготовленное Криндом яблоко.

Всадник стоял рядом, не смея приближаться к юной деве ближе, чем того позволяет закон его и воспитание. И стыдливость девушки, которая проступала красными щеками на лице её, стоило случайно Кринду подойти ближе.

Кто была эта девушка? Всадник всматривался в лица обитателей дворца, но не видел никого похожего на неё. Ни среди знати, ни среди слуг.

Пиршество было объявлено за полночь, и обязанностью Кринда было сопровождать Наследника Аралана. Прошли те времена, когда пиры и шумные застолья радовали дух Кринда. Он был не прочь выпить хорошего вина и отведать изысканных яств, глаз его радовали танцы прекрасных женщин, и знал он, что может позвать в покои свои любую из них, и будет она покорна и умела, чем ублажит и дух его, и тело. Но остаться в своих покоях, не выходя из них, а лучше пройти в конюшню к той загадочной девушке, с глазами в цвет янтаря — вот что сейчас порадовало бы дух командира всадников.

Девушка уже не замирала в испуге, когда Кринд приближался к ней, но так же краснели щёки её.

Прошлой ночью её щёки были краснее обычного, даже шея и маленькие ладони, казалось, покраснели, когда она показывала жестом и незнакомыми фразами Кринду свою просьбу.

— Ты хочешь сесть на моего коня? — Кринд в удивлении смотрел на девушку, она согласно кивнула, вспыхнув, поняв его жест. — Ты умеешь держаться в седле? — девушка отчаянно замотала головой и почти заплакала, глядя на всадника. — Мне придётся поднять тебя, девушка, — он показал жестом, что расстояние между ним — мужчиной, — и девушкой будет слишком близким, недопустимым.

Девушка с тоской посмотрела на коня и погладила его по шее, пряча слёзы и красные от стыда щёки.

Кринду стало неловко, девушка, кем бы она ни была, всего лишь хотела оседлать коня, в этом простом желании не было ничего постыдного, ничего, что приписывает молва, и за что может покарать закон, его закон. Судя по рукам, не знавшим физического труда, по платьям из дорогих тканей и лентах в волосах — девушка была знатного и богатого рода, скорее всего, отец её просто запрещал ей ездить верхом… Просто сесть на коня!

Кринд показал жестом, и девушка смело подошла к всаднику, прикусив губу. Он поднял девушку, усадил в седло, придержал одной рукой и сам запрыгнул рядом, легко понукая животное, которое сделало мягкий шаг, а потом ещё один.

— Я прокачу тебя, — девушка согласно кивнула, в восторге глядя то на Кринда, то на коня. — Не шевелись, — он укутал девушка своим широким плащом и выехал во двор, который спокойно преодолел, как и ворота внутреннего двора, никто не станет задавать вопросы командиру всадников Наследника Дальних Земель. Никто не спросит его, кто с ним и почему… стража не посмела.

Они отъехали довольно далеко, когда он снял плащ с девушки, она с ужасом смотрела на Кринда, на дворец вдали, потом снова на Кринда, снова на дворец, бледнея и краснея в одно и тоже время.