Студентус вульгарис

— Смотрите, — хозяин аккуратно раскрыл книгу где-то посредине.

Ваууу! С книжного листа на меня смотрела пятнистая кошка. Рисунок отлично передал кошачье движение, с которым она прижалась к земле, готовясь к прыжку. Её глаза были как живые — смотрели холодно и оценивающе.

Терелса варкса, — прочитал я под рисунком. Пятнистая кошка, — перевелась фраза у меня где-то в мозгу. Действительно, пятнистая, какая же она может быть? Как нарисовано! Как живая!

— Какая прелесть! — восхитилась Стефания, заглядывая мне через плечо.

Действительно, прелесть. Я перевернул несколько страниц. Змея! Извивающаяся по всему листу и дразняще высунувшая раздвоенный язык. И снова как живая. Того и гляди уползёт куда-нибудь… в корешок книги.

— Действительно, отличные рисунки! — совершенно искренне, сказал я враз заулыбавшемуся хозяину.

— Не желаете полистать? — предложил он, протягивая мне пару белых перчаток из тонкой ткани.

— Почему бы и нет?

Я надел перчатки и принялся аккуратно перелистывать белые листы, разглядывая попадающиеся рисунки.

— Листы слиплись, — сказал я, наткнувшись на склейку.

— Господин, прошу, не трогайте, — испугался хозяин, — они могут порваться! Книге больше четырёхсот лет! С ней нужно очень бережно…

— Больше четырёхсот лет? — не поверил я, — не может этого быть! Бумага за такое время истлеет.

— Это не совсем бумага. Это что-то… что-то такое, что умели делать древние. Сейчас так не умеют…

Вот оно что — утерянные технологии! Ну ладно…

Я кивнул и принялся листать книгу дальше. Рисунки поражали. Настолько правдоподобно, живо и ярко, что прямо… Прямо здорово! Я бы не отказался от такой книги! Хоть я и не собираюсь обзаводиться имуществом, но эта книжка достойна того, что бы прихватить её в качестве сувенира… домой… в Эсферато…

— Это энциклопедия? — спросил я хозяина, рассматривая очередной рисунок.

— Ммм, в гильдии магов, уважаемый инспектор, когда смотрел её, сказал что эта книга о природе. О зверях, рыбах и птицах, которые водились на земле до великой войны. Просто рассказывает о животных. Написана она на одном из редких древних языков, который знают теперь совсем не многие. Но магистр Эльвино весьма учёный маг и он этот язык знает. Он сказал, что ничего о магии в этой книге нет. Это просто книжка с картинками, которую можно продавать в любом магазине. Как древность.

Ага, значит наш преподаватель древних языков ещё и по совместительству маг-инспектор, — отметил я, — что ж, будем знать…

Я дошёл до конца книги и перевернул её, что бы посмотреть начало, которого я не видел. Открыв первый твёрдый лист обложки, я увидел рисунок, на котором был изображён мужчина с весёлой улыбкой и мелкими добрыми морщинками в уголках прищуренных глаз. На голове у него широкополая шляпа, за плечом какая-то котомка с торчащими из неё удилищами, левой рукой он обхватил, опираясь, верхушку посоха с шариком на конце. Рисунок обведён овальной рамкой, внутри которой находилась фигура мужчины. Сверху, изгибаясь, шла надпись — «Вдоль великой Муррэа с удочками, арбалетом и посохом с нехилым набалдашником». Внизу, под овалом, другая — «Записки мага-натуралиста Абасо Алба».

Хм, Абасо звучит совсем почти как Бассо…

Я перевернул лист и прочитал первое предложение, начинающиеся с красиво нарисованной заглавной буквы — «Известно, что вдоль всего своего течения, Муррэа, населена самыми разнообразными птицами и животными…»

— Господин Эриадор, вы знаете этот язык? — удивлённо поинтересовался хозяин лавки, правильно интерпретировав моё разглядывание букв.

— Немного, — ответил я, бросив читать и перевернув следующий лист, — сколько вы хотите за эту книгу?

— Учитывая редкость и великолепную сохранность книги… Сорок пять золотых!

Рядом чуть слышно выдохнула Стэфи.

— Великолепная сохранность? Да у неё в нескольких местах листы склеены!

— Для такого почтенного возраста, это великолепная сохранность! А склеенные листы… склеенные листы — это сюрприз для покупателя! Не сомневаюсь, что когда вы их разделите, то обнаружите ещё несколько несравненных рисунков! — нашёлся что ответить мне торговец.

Ох, и шустрый! Сюрприз! Ещё неизвестно, какими соплями там все склеено… Может кто четыреста лет назад листал книгу под вишнёвый кисель с сухариками… Вот и склеилось все. Расклей их теперь. Ох и шустрый…

— Там уже все насмерть схватилось, сотни лет тому назад. Начнёшь разлеплять, так рисунки наверняка на другом листе останутся.

— Что, вы! Что вы! У меня есть специальный состав для таких случаев! Я вам его продам!

— А сами… почему его не применили?

— Но… как? Покупателю в первозданном виде! Как принесли! А там уж вам решать, что с ней делать. Расклеивать или так на полку поставить! — с самым серьёзным видом ответил хозяин, разведя руками и сделав круглые глаза. Честные-честные глаза.

Скользкий тип! — пришёл к окончательному выводу в отношении его я.

— Двадцать золотых! — назвал я цену.

— Это невозможно! Это же…