Студент по обмену

— Лучше обойтись от вековой известности, — закатила я глаза, пытаясь скрыть смущение, не слишком сильное, однако внушительное. — И не только от вековой.

Да, так уж вышло, что мои немногочисленные отношения с парнями никогда не заходили настолько далеко. Не нашлось никого по-настоящему заслуживающего доверия. Собственно говоря, Джон Уорвик доверия также не заслуживал, поэтому к телу допущен так и не был.

— Как же без известности? — фыркала Гарриет. — Тебе нужен почетный орден «Она не стала спать с Тайлером».

— Вы, между прочим, тоже не стали, — напомнила я.

Девчонки переглянулись и коллективное мнение высказала Рут:

— Так нам никто и не предлагал. Так что нет подвига — нет ордена.

Логично.

Гарриет заговорщицким тоном продолжила:

— Ты у нас просто роковая женщина, Эмс: Мёрк провожает, Тайлер переспать предлагает, Уорвик…

Тут уж выдержать было никак нельзя.

— А Уорвик посматривает на Пат, явно планируя переметнуться к ней. Так что с «роковой» вышла промашка. Да и Мёрк… У него если и может быть роман, то исключительно с собственными тараканами. Сомневаюсь, что его всерьез интересуют девушки.

Подруги с каким-то особенно подозрительным видом переглянулись, и стало понятно, что до них дошла какая-то информация. Наверняка чертовски интересная, иначе к чему бы все эти перемигивания?

— Ну, я тут поболтала с девчонками с некромантии, — задумчиво начала как всегда самая осведомленная Дебора, — в общем, была у Мёрка тут любовь такая, что хоть романы пиши с девицей с менталистики. Ходил за ней хвостом, в глаза заглядывал как верный пес. Правда, говорят, он и тогда уже был слегонца двинутый, но не настолько, как сейчас.

В этот момент подруга, которая никогда не чуралась определенной театральности, сделала поистине драматическую паузу и обвела взглядом более чем благодарную аудиторию. Каждая слушательница внимала рассказу о мрачном и безусловно трагическом прошлом пятикурсника с жадным интересом.

— А потом у него крыша начала течь, вроде как после того, как родители погибли. Мёрк уходил то в один запой, то во второй, словом, он из них и не выходил… В итоге девица слилась девица, а после еще и грант какой-то получила и вроде как уехала за границу. Словом сплошь трагедия, слезы, разбиты сердца… Так что ты Мёрка не недооценивай. Он же настоящий вулкан страстей! Вулкан под пеплом сожалений!

Образ получился более чем внушающим.

Гарри жалостливо вздохнула и, кажется, была готова одарить страдальца-Мёрка любовью и лаской прямо сейчас, но ее вовремя перехватила Рут, которая черствой не была, но рациональностью отличалась.

— Может, он разочаровался целиком и полностью во всех женщинах и посчитал, что им самое место на жертвеннике, — подкинула Девенпорт свою лепту в топку наших уже почти бредовых измышлений. — Конечно, если его и правда бросила какая-то девица, когда у парня образовались проблемы, то поступила она гадко.

Я тяжело вздохнула.

— Однако ее можно понять. Мало кто готов стать спасителем.

Дуэйна Мёрка было жаль, очень жаль, однако, окажись я в тот момент на месте его пассии, не факт, что не поступила бы точно также. Человек все-таки в первую очередь пытается спасти именно самого себя, а пока вытягиваешь кого-то из болота, можешь запросто свалиться в топь следом.

Девочки повздыхали, покачали головами, но спорить не стали, просто потому что как и я не стали бы заниматься долгим, тяжелым и неблагодарным делом спасения взрослого человека от его собственных демонов. Жалеть лучше всего на безопасном расстоянии.

Однако кто-то все-таки Дуэйна Мёрка спас, и судя по тому, что мне довелось увидеть и услышать «кем-то» стал или ректор, или кто-то из ближайших родственников. Как этим людям удалось заставить практически опустившегося парня хотя бы не губить до конца оставшиеся от его жизни руины, оставалось только догадываться.

Возможно, Картинке и самому не хотелось заканчивать свои дни в канаве.

Через пару дней выяснилась довольно-таки неприятная деталь во время тренировок, которая свела на нет все наши с Тайлером усилия, а заодно практические уничтожила все те робкие ростки взаимной симпатии, которые все-таки появились.

Мы не могли синхронизировать. Просто не могли — и все тут. Не получалось никак.

Первой не выдержала я, помянув косорукость напарника, а также его низкий магический потенциал и слабые навыки. Конечно, говорила я не такими нейтральным формулировками… И не тихо. Кай в долгу не остался, и мы с ним минут пятнадцать орали друг на друга, используя такие выражения, что любой полицейский, заставший эту сцену был бы просто обязан нас арестовать.

Однако Уильям Лестер, сам полицейский, только вздыхал украдкой и терпеливо ждал, когда мы, наконец, выдохнемся.

— Это все он, сэр! — воскликнула я с обидой и негодованием. — Я делаю все правильно, как учили! До последнего пасса!

Тайлер тут же взвился.

— Я тоже делаю все как учили! Могу хоть сейчас все связки продемонстрировать! Это она ничего не умеет!