Студенческое проклятье Алого университета

Это был не скромный королевский ужин, а самый настоящий пир в зале, заполненном народом. Меня усадили на свободное место по правую руку от пригласившего меня принца. Казалось, все только и смотрели на меня. Король с королевой с легким любопытством, принц с насмешкой, принцесса со злостью и легким румянцем на щеках. Ну и толпа дворян, искоса поглядывающих на неведомую зверушку, которую его высочество подобрало и притащило за общий стол.

Что поделать, переодеться мне не предлагали. А одет я был как нищий: грязный, одежда местами порвана. Вместо обеда захотелось в нормальный горячий душ и ванну с морской солью…

Слуги носили блюда и раскладывали по тарелкам всем присутствующим, в зависимости от кивка головой или скрещенных в руках столовых приборов.

– Похоже, ваш гость прибыл из дикого мира и не знает, как пользоваться приборами?

Я пожал плечами, беря вилку в левую руку и нож в правую.

– Просто не ожидал, что разнообразие столовых приборов за века так далеко скакнуло. Нет двадцати ножей, вилок, ложек и щипчиков. Минимализм во всей красе. – Я внимательным взглядом осмотрел еду в радиусе моего взгляда, и прежде чем слуги успели среагировать, на моем блюде, заменявшем тарелку, лежало довольно много разнообразной снеди. – Прошу прощения за бестактность, просто нормально не ел больше суток. Тем более не могу побороть сильное желание попробовать все, как-никак блюда эпохи, оставшейся в легендах, не каждый раз попадают ко мне на стол.

Несколько смешков.

– Думаю, главный повар оценит ваше желание…

– Благодарю, – я отвесил лёгкий поклон, принятый за столом.

– Эр Дан, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь.

Еще несколько улыбок. Боже, зачем весь этот фарс?

– Расскажите, каков сейчас внешний мир? Насколько он изменился?

– Все зависит от того, когда у вас последний раз были гости?

– Шел одна тысяча семьсот третий год от правления Верховного Арвараста, – произнесла молодая рыжеволосая девушка в белом платье, сидевшая по левую руку от принцессы.

Хм…

– С тех пор прошло примерно две тысячи лет. Была изменена календарная система летосчисления. Бесчисленная череда войн меняла ландшафт, стирая города и народы. Сейчас в мире известно двенадцать крупных королевств, три империи и множество отдельных маноров и графств, не входящих ни в одно королевство.

– А как вы оцените уровень развития?

– Примерно Шаиран Тархо. Если брать вашу метрику, причем ранний период. Хотя мне ближе соотношение позднего Ренессанса с учетом магического уровня развития общества.

Легкое переглядывание… Ох не к добру все это!

– Хранитель упоминал, что вы не из нашего мира, видимо, накладывает совсем иные рамки восприятия местных реалий?

– Я дитя техногенного мира, где магия была утеряна, и боюсь, что это привело мир к тому, что люди либо исчерпают все ресурсы, – я пожал плечами, – либо все окончится войной.

– Не любите войны? – его величество впервые произнес что-то за столом. Сильный державный голос, буквально располагает к доверию. С такими людьми опасно говорить по душам.

– Я пережил две войны вне вашего мира и чувствую, поучаствую в той, что приближается с неумолимостью цунами.

– А каковы войны вашего мира?

Налив себе в хрустальный бокал родниковой воды, я запил что-то дико острое, словно сто граммов васаби съел.

– Кровопролитны. – Я посмотрел в глаза королю и произнес давно заготовленную фразу на такой случай. – В моем мире, когда я его покидал, ведут только локальные конфликты и теневые войны, которые несут выгоду.

– А как же слава о завоевании?

Я покачал головой.

– На тот момент в моем мире сосредоточено столько смертоносного вооружения, способного превратить с десяток миров в раскаленные радиоактивные пустыни, что в первую очередь задумаешься о том, чтобы заставить сдаться добровольно, чем править выжженной пустыней, в которой еще тысячелетия ничего не сможет не то что произрастать, но и жить.

Кто-то охнул, кто-то выругался… На меня смотрели испуганными глазами, а я видел страх на бледных лицах людей, проспавших все войны этого мира, стершие даже упоминание об их городе, сокрытом от людских глаз земной твердью.

– Благодарю, – произнес король древнего города-королевства и, подняв кубок, произнес тост: – Пусть в вашем, да ни в одном мире никогда не дойдет до такой войны, способной стереть саму жизнь, как учитель стирает мел с доски.

Ироничный тост слегка разрядил обстановку, на меня больше не смотрели как на диковинку, стараясь не пересекаться со мной взглядом. Ироничный потому, что в их библиотеке хранится артефакт, способный натворить куда больше дел, чем даже тысяча ядерных боеголовок.

Встав из-за стола, я поклонился королевской семье:

– Благодарю за ужин, ваше величество. Но я должен откланяться. Если вы не против, я в последний раз воспользуюсь вашей библиотекой.

– Куда-то торопитесь, господин чародей?

– Меня ждут отложенные дела, с которыми необходимо разобраться в первую очередь, и неоплаченные долги, прежде чем я смогу покинуть этот мир.

– Любите путешествовать по мирам?

– Не люблю участвовать в войнах и не хочу смотреть, как мои ученики гибнут на войне.