Струны

- Многие? - Вспышка гнева заставила Элию забыть обо всякой осторожности. А остальные? По большей части там воспитываются клонированные дети, так ведь? Выращенные на мясо, на запасные детали! И вся эта "здоровая обстановка" создана с единственной целью - получить для пересадки максимально жизнеспособные органы!

- Ну и что? - равнодушно пожала плечами Агнес. - Органы, если покупать их на рынке, стоят бешеных денег. К тому же всегда остается опасность отторжения. И болезней. За детьми очень хорошо ухаживают.

- Физически! - яростно выкрикнула Элия. - Только физически! Их хорошо кормят, выводят на прогулку - как коров или лошадей! И в то же время искусственно сдерживают умственное развитие. Вы чуть не получили Нобелевскую премию - а ваш внук, скорее всего, не умеет даже читать.

Элия чувствовала, что на этот раз ей удалось пробить ледяную броню всемогущей собеседницы.

- Его отец не нашел себе лучшего занятия, чем меряться силами с крупным рогатым скотом. - Голос Хаббард звучал ровно и спокойно, разве что чуть тише прежнего. - Я уже говорила вам, что Седрик - плод моего глупого, случайного порыва. Белье Джона я выкинула на помойку. Следуя логике, то же самое нужно было сделать и с этим плодом его репродукционных органов.

Ну что, что ответишь такой женщине, говорящей такие вещи?

Хаббард откинулась на спинку и несколько секунд изучала лицо Элии.

- Эта ваша пресловутая интуиция.., вы слыхали когда-нибудь про ГПЛ?

- Нет.

- Это - довольно новая методика. Генетический прогноз личности. Анализируя генотип, можно получить оценку будущего характера человека.

- Надежную?

- До определенной степени. Три года тому назад мне вдруг взбрело на ум проанализировать ДНК Седрика.

- И что?

- Очень высокие показатели по интеллекту, общительности и некоторым менее значительным характеристикам. Низкий уровень амбиций. Крайне низкая агрессивность.

Даже разъяренный, Седрик почти не возвышал голоса. Элия не могла представить себе его причиняющим кому бы то ни было боль.

- Нежный великан!

- Сентиментальные глупости. Я говорю о строгих научных фактах. Так вот, наиболее примечательным элементом построенного психопрофиля была цепкость. Тут цифра оказалась на верхнем пределе экспериментальных возможностей, методику буквально зашкаливало.

- Цепкость?

- Условное название комплекса, состоящего из настойчивости, целеустремленности, обыкновенного ослиного упрямства.

- Отвага? Почему не назвать это прямо - "отвага"?

- Я не понимаю этого слова. Неоднозначный термин, не поддающийся научному определению.

Элию так и подмывало съехидничать. Хуже того - она не устояла перед соблазном.

- Вы не понимаете - зато я прекрасно понимаю. Так что же там насчет "цепкости" Седрика?

- Я сразу задумалась - не растрачивается ли попусту ценный материал?

Господи Боже! Неужели эта женщина органически не способна думать о своем внуке как о человеке?

Агнес Хаббард почти беззвучно хохотнула; казалось, она услышала мысль Элии.

- Я уже говорила, что возможности ГПЛ ограничены - наследственность определяет в человеке многое, но далеко не все. Каждый из нас формируется под воздействием окружающей среды. Обычно считается, что природа и воспитание определяют окончательные характеристики личности приблизительно в равной степени.

- Но кто же может описать среду числовыми параметрами? - Элия даже не пыталась скрыть свой скептицизм.

- В данном случае это возможно, - уверенно кивнула Хаббард. - Методика разработана очень подробно, под личным наблюдением доктора Уитлэнд - очень полезный инструмент для проверки поступающих к нам на работу. К тому же Седрик вырос в обстановке, резко отличающейся от обычной. Мы смоделировали воспитание в закрытом учебном заведении, при почти полном отсутствии стимулов, и получили ИПХ, интегральный прогноз характера.

- Так что же получилось в конечном счете?

- Крайне любопытные результаты, крайне любопытные. - Бабушка обсуждала своего внука абсолютно бесстрастно, словно лабораторного кролика. - Судя по всему, такое воспитание развивает уверенность в себе, привычку полагаться на свои и только свои силы. Его фактор цепкости взлетел еще выше.

- И что же из этого следует?

- Из этого следует, что я могу подвергнуть Седрика Диксона Хаббарда любым испытаниям, ничуть не опасаясь превратить его в слюнявого идиотика. Скинуть его из окна? Пустое дело. Напустить на него кровожадную толпу? Почему бы и нет? У него колоссальная цепкость, он выдержит все, что угодно. Не переставая функционировать. Он практически неуязвим - да вы и сами были тому свидетельницей.

Элию мутило, на языке вертелись резкие, злые - и опасные - слова. Уйти, уйти отсюда, пока не поздно. Она встала.

- Я еду в Кейнсвилл. Сейчас. Хаббард осталась сидеть. В холодных, серо-голубых глазах поблескивало легкое презрение.

- Ты, девочка, так и не осознала самое главное.

- Что именно?

- Седрик мне нужен, у меня есть на него виды. Он - пешка, но пешка довольно важная.

Элия тяжело оперлась на спинку только что покинутого стула и взглянула в ненавистные, издевательски сощуренные глаза отвратительной старухи.