Струны

- Вы утратили свое большинство, - развела руками бабушка. - К пятнице, или чуть позже, спикером Парламента станет Ху Нго.

Чен откинулся на спинку кресла и некоторое время смотрел в далекий, как небо, потолок.

- По моим расчетам выходит иначе.

- Пересчитайте заново. У нас сорок два голоса Неврополиса, восемьдесят с лишним голосов Сам-па. Остатки Средиземноморья - там сто процентов наших. Вы лишили права голоса Китай, Японию, большую часть Индии...

Перечисление тянулось и тянулось, в бабушкином голосе не было и следа торжествующего злорадства, только холодная уверенность врача, ставящего диагноз, да обычная ее нетерпеливость.

Седрик продолжал рассматривать Гранди. Ну да, ну точно - Дуэйн Крегер, только сильно постаревший. Такая же злая, пакостная морда. И те же длинные клыки - вон как этот тип оскалился, слушая бабушкины расчеты.

- Возможно, вы и правы, - вздохнул Чен, - силы почти равны. Но некоторые из купленных вами делегатов могут, по здравом размышлении, изменить свою позицию, так что кратковременная приостановка заседаний Парламента...

- Приостановки не будет.

- В таком случае роспуск и проведение всеобщих вы...

- Роспуска тоже не будет.

Несколько секунд глухой, тяжелой тишины, а затем - невероятный, нечеловечески низкий голос, уже не бас, а рокот лавины, сошедшей с далеких гор:

- Ваша коалиция неустойчива. Долго она не продержится. Возможно, вы и вынудите меня уйти на время в подполье, однако через месяц-другой, когда новые представители Китая, Японии и прочих стран займут свои места в Парламенте...

- Идиот! - взвизгнул Гранди. - Придурок! Эти выборы пройдут под контролем Ху! Ты не видел других противников, кроме маразматичного жулика Хейстингза, а ведь я тебя предупреждал, я все время тебя предупреждал, что он кликнет на помощь эту.., эту ведьму, эту ядовитую гадину!

Вот-вот, Дуэйн тоже любил валить всю вину на кого-нибудь другого.

Но Чен все так же игнорировал своего напарника; они с Агнес Хаббард пристально смотрели друг на друга, словно выжидая, кто же не выдержит и сделает первый ход. Победа досталась Агнес.

- Было бы крайне наивно поднимать крик об ударах ниже пояса, однако надо заметить, что вы, директор Хаббард, ввели в игру новый фактор. - Впервые за все время переговоров Чен выказывал явные признаки раздражения. - Вы применили абсолютно неожиданную угрозу - но я очень сомневаюсь, что такой шантаж может продолжаться долго. Вы используете в качестве оружия детей! Где они? Что вы с ними сделали?

Седрик оторвал глаза от Гранди - отвратительной копии отвратительного Дуэйна. Что это там такое насчет детей?

- Не я ввела детей в игру, доктор Чен, я только нанесла ответный удар. От бабушки веяло арктическим холодом. - Кроме того, разве они дети? КИКО, так это, кажется, называется?

- А что это такое - КИКО? - встрял Седрик, забыв обо всех запретах.

И тут же сжался под строгим взглядом бабушки.

- Комплексы искусственно культивированных органов.

- Вряд ли вы поверите мне на слово, - тяжело вздохнул Чен, - а доказательств в таком деле нет и быть не может. - Он искоса взглянул на Седрика, словно включая того в состав участников переговоров. - Да, у меня есть клонированная копия, получившая название.., двойник, получивший имя Гэвин Вон. Его создание было необдуманным поступком, о котором я очень сожалею. И я давно дал себе клятву, что не причиню Гэвину никакого вреда. По достижении совершеннолетия он получит полную свободу и сможет сам выбрать свой жизненный путь.

- Ты так думаешь? - издевательски осклабился Гранди. - Это ты сейчас так думаешь! Посмотрим, что ты запоешь, когда начнешь хвататься за сердце - или печень откажет. Утопающий не рассуждает о моральных принципах, а цепляется за все, что под руку попадет.

- Возможно, вы и правы. Но дело в том... - Чен снова посмотрел на бабушку, - ..что теперь у меня просто не останется выбора, так ведь? Нарушены некие неписаные правила, последствия чего могут оказаться самыми неожиданными. Что вы намерены сделать с ними, госпожа директор? Раскидать по лагерям для беженцев? Продать прежним владельцам? Умертвить, чтобы не мучались? Вы купили с помощью детей голоса, а потому не можете уже представить их на обозрение общественности. Неужели они обречены на смерть?

- Я купила с их помощью голоса, однако соглашение предусматривало только соблюдение конфиденциальности, о возврате собственности даже не упоминалось.

- Ха! - заорал Гранди. Чтобы подчеркнуть свои слова, он взмахнул указательным пальцем - в точности так же, как делал это Дуэйн. - Ведьма грозила разоблачениями, но стоит ей сказать хоть слово, как весь этот приютский бизнес накроется медным тазом. И она лишится своей большой дубинки! Слабо ей, Олли, стерва просто блефует!

- Так или не так, но в настоящий момент мне хотелось бы выяснить, чем вызвано нарушение правил.

- Еще раз повторяю: не я завязала эту драку, доктор Чен.

- Да какая разница... - начал Гранди.

- Вы не могли бы объяснить ситуацию поподробнее? - оборвал его Чен.