Струны

- Давайте, - пророкотал он, - ближе к делу. Эти до зубов вооруженные гориллы действуют мне на нервы. Так о чем же вы просите, мадам?

- Я? - поразилась Агнес. - Но я ни о чем не прошу. Это вы приехали сюда как просители. Просите, я вас внимательно слушаю.

- Нет, - усмехнулся Гранди, - вы просите. Просите о пощаде.

И снова ни бабушка, ни Чен не обратили на него внимания.

Седрик смотрел на руководителя ЛУКа с нарастающей неприязнью - и странным чувством, что где-то его видел. Ну, не его самого, а кого-то очень на него похожего. Было не очень трудно узнать маленького Гэвина в Чене с его круглым, гладким, почти младенческим лицом. Ну а Гранди - вот уж кто совсем не напоминал ребенка. Высокий, увенчанный обширной плешью череп, длинный острый подбородок, лицо - кости, обтянутые нездоровой, в старческих пятнах кожей, под глазами набрякли тяжелые мешки.

- Китай выступил с заявлением, - сказал Чей. - Он аннулирует свое членство в ООН. На следующей неделе будет объявлена дата выборов китайских представителей в Парламент. - Многозначительный взмах тяжелой, короткопалой, по всей видимости - очень сильной руки. - Новость поступила совсем недавно, мы услышали ее в самолете, по пути сюда. Примеру Китая последовали обе Японии. Можно не сомневаться, что к ним присоединятся многие. Сегодня же.

- С чем вас и поздравляю. - Агнес Хаббард фыркнула носом, можно было подумать, что ей не нравится неизбежный в ангаре запах металла и машинного масла. - Только мне-то вы зачем все это рассказываете?

Чен помолчал. За его тяжелым, невозмутимым спокойствием угадывалась опасная мощь, крикливая же суетливость Гранди свидетельствовала скорее о страхе и неуверенности.

- Сегодня мы увидим конец Генеральной Ассамблеи. - Теперь голос Чена напоминал раскаты грома. - Конец ООН и Хейстингза.

- А также и ваш, мадам, - издевательски поклонился Гранди.

- Может, и так, - пожала плечами Агнес Хаббард. - Нужно, конечно, учесть, что Парламент не имеет финансовых ресурсов Организации Объединенных Наций.

Она взглянула Чену прямо в глаза. Ну да, вспомнил Седрик, ведь Джетро так и говорил - "Стеллар Пауэр" финансирует как официальную деятельность ООН, так и тайные операции Хейстингза.

Гранди стиснул кулаки, отпустил очередную язвительную реплику, но Седрик уже не слушал, а только смотрел. Иссохшие старческие руки, пятнистая, похожая на грязный пергамент кожа. Узкие, густо поросшие волосами запястья. И все же было в этих руках что-то мучительно знакомое - так же, как и в длинном костлявом лице. Одного за другим Седрик перебирал в памяти воспитанников Мидоудейла. Мидоудейл, конечно же, Мидоудейл - вся его жизнь прошла в Мидоудейле. Кто-то из них, но кто же, кто же? Ускользавшее воспоминание приводило в тихое бешенство. Кто?

А вот бабушка не проявляла ни малейшего беспокойства, она говорила точно так же, как и всегда - кратко и уверенно.

- Существуют, однако, обстоятельства, несколько омрачающие вашу радость по поводу Китая.

- Почему вы так думаете?

- Потому, что до настоящего момента в Парламенте заседали так называемые "временные" делегаты - люди, назначенные вами лично. Теперь же - если я верно понимаю ваши правила - их сомнительные полномочия прекращаются. То же самое касается и японцев, и всех остальных, о которых вы нам говорили.

- Вскоре их заменят законно выбранные представители.

- Вскоре - но все же не сразу, так ведь? Чен молчал.

- А тем временем, - продолжила Агнес Хаббард, - старые представители этих стран не могут голосовать. По вашим же, подчеркиваю, правилам.

- Слушай, Олли, - протявкал Гранди, - это на что она такое намекает?

Чен слегка нахмурился - непроницаемая маска оказалась не такой уж непроницаемой.

- Понятно, - сказал он, обращаясь не к своему напарнику, а прямо к Агнес. - Значит, верны слухи, что многие колеблющиеся переходили на нашу сторону по прямому указанию Хейстингза.

По бледным губам бабушки скользнула удовлетворенная улыбка.

- Я объяснила Генеральному Секретарю, что некоторые наши сторонники испытывают невыносимое давление и просто не могут больше сохранять лояльность ООН. - Немного помолчав, она добавила:

- И что не стоит заставлять их проводить политику, которая может привести к катастрофическим последствиям. В первую очередь это касалось японцев.

- Ну вот! - радостно взвизгнул Гранди. - Я же говорил, что они капитулируют!

- Да нет. - Глаза Чена внимательно изучали Агнес. - Они совсем не капитулируют.

- Почему? Вы что, подозреваете, что она задумала еще какое-нибудь мошенничество? "

Гранди взмахнул костлявым кулачком - и тут все встало на место. Дуэйн! Дуэйн Крегер!

Дуэйн был на три года старше Седрика. Он и его дружок, Грег Макклаклэнн, заводили младших ребят за сарай, чтобы там... Седрик и сам чуть не стал жертвой одного из этих сексуальных экспериментов.

Седрик поежился - и не от холода, царящего под огромным куполом ангара. Он боялся Дуэйна, он ненавидел Дуэйна - и все же не желал ему такого страшного конца.

- Просветите нас, мадам, - кивнул Чен.