Stronghold

       Грохнувшись в тяжелое кресло, я уставился на пляшущее пламя, и стал размышлять. Все пока складывалось не очень плохо. После того, как мы вполне удачно свалили из окрестностей нашего городка и обустроились, каждый на своей территории, мы продолжили поддерживать друг друга, и, самое главное, не перессорились. У всех своя вотчина, которая худо бедно управляется, свой круг интересов, который решает каждый сам по себе в пределах своих возможностей. Общими остались только безопасность и... да, пожалуй, и все. Вот здорово, получается, что нас ничего не связывает, кроме общих врагов и старой дружбы, к которой, теперь, относишься очень аккуратно. Осталась взаимовыручка, но все это с оглядкой на своих людей. Это только кажется, что стоит стать небольшим повелителем, как будешь весь в шоколаде. На самом деле не только они работают для тебя, но и ты должен работать для них, а не то окажется, что все это большой пшик и у тебя нет никого за спиной, на кого можно положиться. Главное, необходимо очень точно выдерживать дистанцию.

       Если рассуждать логически, то сейчас у нас каждого по небольшой банде, которая способна производить налеты, захватывать на небольшое время некрупные населенные пункты, куролесить там несколько деньков, и сматываться, при малейшем проявлении опасности или появлении более крупной и лучше вооруженной группировки. То, что мы при этом стараемся держать достаточно большую территорию столь малыми силами, обозначает только одно, мы пока не напарывались на действительно серьезных противников. Но тут возникает дилемма: если мы увеличиваем количество бойцов, то мы уменьшаем количество сервов, людей, которые сидят на земле, то есть занимаются обычным трудом: занимаются ремеслами, рожают и воспитывают детей, работают на полях. Мы принимали их с тем условием, чтобы они работали, а в ответ обещали защиту, в лучшем стиле суровых девяностых годов, и пока они не прикипели к одному месту, нет смысла давить на них, иначе они разбегутся в разные стороны. Другое дело, что человек животное стадное и потом они обязательно пристанут к какому-нибудь крупному поселению, но это будет потом и не у нас.

       Причем невозможно взять человека и заставить его воевать незнамо за что. Люди в возрасте, или просто много повидавшие, предпочитают работать сами по себе, смиряясь с необходимостью платить налоги, но попробуй заставить его взять в руки оружие, как он начнет сопротивляться, справедливо полагая, что ты взваливаешь на него свои заботы. Если же все таки его записали в ополчение, то не факт, что он из этого ружжа не шмальнет в тебя, благодетеля, а наша власть еще не настолько окрепла, чтобы держать за спиной придурка с ружьем. К тому же катастрофически не хватало кадров. Я невольно бросил взгляд на стол, заваленный бумагами, с двумя пластиковыми цилиндриками из под фотопленки, которые и таили в себе мою головную боль и плохое настроение.

       Я еще раз перечитал два последних сообщения, пришедшие из города. Доставлены они были командой Ильяса, поведшего молодняк в большой поход, по истечении которого предполагалось разделить их по тем или иным подразделения. Естественно, один он не мог все охватить, поэтому его сопровождали так называемые "покупатели", которые оценивали новичков. То, что оставалось, брал себе Семеныч, который хоть и стал сдавать по здоровью, но рассудка не терял и брался за самое тяжелое. Один из покупателей и сходил на одну закладку, второй на вторую: забрали письмо и оставили посылку. Они никак не связаны друг с другом, сговора быть не могло; играть с нами тоже пока было некому- поэтому письма скорей всего истинные. Я взял одно из них и снова начал читать, словно пытаясь проникнуть в потаенный смысл простых слов:

       "Здравствуй брат..."

       Хоть тексты и были зашифрованы, но примитивненько. В случае необходимости их смогли бы расколоть не дешифровальщики, а любители поразгадывать кроссворды и загадки. Кроме того, мои контакты подставлялись по полной; вычислить их, после прочтения и осмысления информации, не составляло труда. Видимо дело показалось им настолько серьезным, что они наплевали на опасность. Есть еще один прием, многажды описанный в "шпиёнской" литературе, сущая мелочь, но приятно: количество точек с запятой, четное или нечетное. Нечетное, и по этому приемчику получалось, что Мишаня писал под диктовку. Таким образом, мне на сто процентов подсовывали дезу, плюс вешали на меня вызволение Майкла: от выкупа до силовой акции, а вытаскивать его необходимо. Не потому что русские своих не бросают, а потому, что элементарная логика подсказывала такой порядок действий. Отдавать нужного человека можно только за что-либо серьезное, а такого не предвидится. Да и элементарная порядочность вместе с совестью скромно шевелились в уголке души. Я старательно их придушил и еще раз подумал: нельзя ли втюхать Майкла конкурентам в обмен на что-нибудь интересное. Не придумал и... отпустил скромняшек. Пусть меня погрызут.