Стриптиз в кино

— Пойдем, дорогая, — ласково, как ребенку, проговорила она. — Пойдем к тебе в дом, отдохнешь, и сразу станет лучше. Ты много пережила сегодня, но держалась просто молодцом.

Старушка позволила увести себя домой, Пат переодела ее в ночную рубашку и расстелила постель. Потом вышла на кухню и сообщила мне с тревогой:

— Я не оставлю ее сегодня одну, прилягу там же на тахте. На случай, если ей что-то понадобится.

Я опустилась на стул возле кухонного стола, уткнула голову в руки.

— Ты-то хоть не раскисай, — сказала Пат, погладив меня по макушке своей мозолистой ладонью. — Не твоя вина, что все так случилось. Ты же не могла предположить…

— Но я должна была знать, что ничего хорошего быть не может, — в тупом отчаянии возразила я. — Если бы не вы обе, не представляю, что было бы со мной!

Флафи залаяла, не то подтверждая мои слова, не то выражая желание перекусить.

— Ладно тебе, — сказала Пат. — “Представляю”, “не представляю”. Мы все шли на риск и знали это. Никто никого не заставлял. Рейдин тоже понимала это нормальной частью своих мозгов. Мы с ней прожили не очень-то легкую жизнь и влипали, думаю, во всякие переделки. Чего там говорить… Уверена, она бы жутко обиделась, не позови мы ее к нам в компанию. Она ведь очень одинока. День-деньской одна. Только дом да медицинский центр — больше ничего не видит уже который год. Мы — это все, что у нее есть. И она для меня — все…

Сама того не желая, Пат нарисовала достаточно печальную картину: почти полное одиночество трех отверженных женщин — двух старух и стриптизерши. Мне снова захотелось плакать.

Но сейчас я чувствовала, что слишком устала даже для этого. Для всего.

— Пойду к себе, — сказала я, с трудом поднимаясь. — Хоть немного посплю. Вскоре может приехать Нейлор, он доставит мою машину. А еще с минуты на минуту подъедет мой брат Фрэнсис. Наша команда заслужила отдых, не так ли? — попробовала я пошутить. — Утром дадим пресс-конференцию.

Пат наконец улыбнулась.

Я ушла, оставив ее за кухонным столом под бледно-желтым светом бра. Она будет пить неизменный кофе и чутко прислушиваться к дыханию своей подруги-жилички, а потом, надеюсь, заснет и сама. Спокойной ночи вам обеим!..

Подойдя к своему трейлеру, я почувствовала, что не могу сразу войти внутрь, в тесное помещение, и присела на ступеньке. Не знаю, долго ли я так сидела, слушая шелест травы и деревьев. Временами небо озарялось далекими вспышками, слабо гремел гром, гроза приближалась, и я ждала ее. Я ощущала запах дождя в воздухе, чувствовала, как он становился плотнее и… роднее. Начинал пахнуть домом и летним вечером в Филадельфии.

В моем родном городе летом дождь бывал единственной отрадой и спасением. В нашем доме долго не было воздушного охлаждения — я училась уже в седьмом классе, когда отец сумел накопить денег, чтобы купить три старых кондиционера. А до этого мы всей семьей выходили подышать на крылечко перед входной дверью, когда в доме уж совсем не хватало воздуха, и сидели там, моля небеса о дожде. Собственно, сидели взрослые, а мы, дети, носились по улице, еще больше покрываясь потом и пылью. Зато когда начинался ливень, мы прекращали все игры и стояли под его струями, как каменные истуканы. Дождь не только освежал нас, смывая грязь и пот, но и приносил в наш город запахи травы и вообще деревенского лета с окрестных холмов…

Я все сидела и ждала, когда на меня упадет первая весомая дождевая капля, — и дождалась. Одна плюхнулась рядом со мной, другая на меня, а потом они зачастили, и Флафи это совсем не понравилось. Она юркнула в свою собачью дверцу и оттуда, изнутри, обругала дождь. А может, просто звала меня тоже войти в дом. Она не понимала, глупышка, кому он нужен, этот поток воды с небес, как можно ему радоваться.

Начался настоящий ливень, сверкнула близкая молния, за ней другая, гром сотрясал воздух над нашими трейлерами. Я оставалась на ступеньках — не хотела, не могла двинуться с места, и промокла до последней нитки. Черное платье облепило меня, как вторая кожа. Я сняла туфли и забросила их в дом через собачью дверцу, после чего с наслаждением вытянула ноги, почти разлегшись на ступеньках у входа. Дождь лупил меня по голове, размывая картины, которые никак не хотели покидать мозг.

Слезы полились у меня из глаз, смешиваясь с дождем, а рыдания слились с раскатами грома. Я чувствовала себя одинокой — Пат была права — и ужасно напуганной. Никогда раньше мне не было так страшно. Я не видела, кто напал на Барбони, не ожидала такого исхода, не знала, что мне делать, как себя вести, чего ожидать в самом ближайшем будущем: сегодня ночью, завтра, через два дня… Ведь то, что произошло пару часов назад с Барбони, могло вполне случиться с Рейдин или со мной. Мы совершенно не защищены от таких вещей. Если уж президентов и прочих шишек подстреливают, как дичь, то что говорить о нас, простых смертных? Где-то поблизости бродит сейчас убийца — он рядом с нами на улице, в кафе, в клубе — и в любой момент может послать пулю в кого угодно… А я, наивная идиотка, воображала, что могу изобличить его!